Sangrando y llorando, la sobrina adolescente del Dr. Hani Bseso, Ahed, lo llamaba mientras perdía y perdía el conocimiento.

Un proyectil había devastado su casa, que había sido rodeada por tropas israelíes mientras los combates se libraban afuera ese día de diciembre. Era demasiado peligroso conducir cinco minutos hasta el hospital Al-Shifa, donde el Dr. Bseso, de 52 años, trabajaba en ortopedia.

Así que cogió un cuchillo de cocina, tijeras e hilo de coser y luego amputó la pierna de Ahed en la mesa de la cocina, donde su madre acababa de hornear pan.

«Ella recibió un duro golpe», recuerda. Sin “herramientas, sin anestesia, nada”, explicó, “tuve que encontrar una manera de salvarle la vida”.

La tosca cirugía fue capturada en un video ampliamente compartido en línea, un sombrío emblema de las agonizantes decisiones que se han repetido innumerables veces durante una guerra que ha devastado las vidas y las extremidades de los habitantes de Gaza. Los médicos dicen que están atónitos por el elevado número de amputaciones en Gaza, que ponen a los pacientes en riesgo de infección en un lugar donde el acceso a la atención médica e incluso al agua potable es limitado.

La guerra de Israel contra Hamas en Gaza ha matado a más de 37.000 personas en el enclave, según las autoridades sanitarias de Gaza. Las cifras no distinguen entre civiles y combatientes. La guerra también causó un número aún mayor de víctimas. Las autoridades sanitarias locales dicen que la cifra supera los 85.000, y los trabajadores humanitarios dicen que esa cifra incluye un número considerable de amputados.

El sistema de salud de Gaza no está preparado para hacer frente a esta situación. Muchos de los hospitales del territorio han quedado completamente fuera de servicio, mientras que otros enfrentan una grave escasez de suministros como anestesia y antibióticos.

Los cirujanos dicen que la falta de equipo y el gran número de heridos los han obligado a amputar extremidades que podrían haberse salvado en otro lugar. Pero dicen que es una situación en la que todos pierden, porque las amputaciones requieren cuidados cuidadosos y, a menudo, más cirugías.

« Il n’y a pas de bonnes options là-bas », a déclaré le Dr Ana Jeelani, chirurgienne orthopédiste à Liverpool, en Angleterre, qui a passé deux semaines à l’hôpital Al-Aqsa, dans le centre de Gaza, en marzo. “Todo requiere un seguimiento por nuestra parte y no lo hay. »

La esterilización completa es difícil. Se acabaron las vendas y las bolsas de sangre. Los pacientes yacen en camas sucias. Es «una tormenta perfecta para la infección», afirmó el Dr. Jeelani.

Según el Dr. Jeelani, los pacientes que pueden haber sobrevivido a sus lesiones mueren a causa de una infección. Pero «no tenemos otra opción, ¿verdad?» » ella dice. «No tenemos otra opción».

Eso llevó a “un infierno lleno de escenas de pesadilla”, dijo la Dra. Seema Jilani, quien se desempeñó como asesora principal de salud de emergencia para el Comité Internacional de Rescate, un grupo humanitario. Ha trabajado en varias zonas de conflicto, pero dijo que no puede quitarse de la mente las imágenes de sus dos semanas en Gaza.

Allí estaba el niño de 6 años, cubierto de quemaduras, cuyo pie había sido amputado. A una niña le faltan ambos pies. Un niño pequeño al que le habían arrancado el brazo y la pierna derechos y que parecía sufrir una hemorragia. Necesitaba un tubo torácico, pero no había ninguno disponible. Tampoco había camilla y no le habían dado nada para aliviar su dolor.

Un cirujano ortopédico detuvo la hemorragia pero no llevó al niño al quirófano porque, según dijo, había casos más urgentes.

“Traté de imaginar qué era más urgente que un niño de un año sin manos ni piernas, ahogándose con su propia sangre”, dijo. «Eso nos da una escala, o una idea de la magnitud, del tipo de lesiones que estamos viendo».

No hay cifras precisas sobre el número de habitantes de Gaza que perdieron extremidades en esta guerra. UNICEF estimó en noviembre que a unos 1.000 niños palestinos les habían amputado una o ambas piernas, y dijo recientemente que «es muy probable que esta cifra haya sido superada con creces en los últimos cuatro meses».

El Dr. Marwan al-Hamase, director del Hospital Abu Yousef al-Najjar en la ciudad sureña de Rafah, ha estado atendiendo a los heridos de Gaza durante 20 años. Las amputaciones traumáticas (es decir, las que ocurren fuera de un hospital) de múltiples extremidades eran raras en conflictos anteriores, dijo, «pero ahora las estamos viendo en cantidades muy grandes».

El golpe que golpeó el carro tirado por burros de Saber Ali Abu Jibba el 1 de marzo inmediatamente le arrancó la pierna izquierda. Esto violó gravemente su derecho; Los médicos dijeron que esto también podría tener que desaparecer.

“Tengo miedo de perder mi segunda pierna”, dijo mientras yacía en una cama en el Hospital Al-Aqsa en Deir al Balah, con el muñón apoyado sobre una almohada y la pierna derecha rellena con alfileres de metal.

Abu Jibba, de 21 años, dijo que no estaba contento pensando en su futuro: ¿Qué chica querría casarse con él? ¿Cómo funcionará?

“Todavía estoy en el comienzo de mi vida, me siento muy triste por lo que me pasó, lo que me pasó”, dijo.

Espera obtener un permiso que le permita salir de Gaza para recibir tratamiento, “y salvar mi pierna antes de que sea demasiado tarde”.

Muchos amputados de esta guerra se encuentran en estados similares de incertidumbre, sin saber si podrán beneficiarse de las cirugías de seguimiento, prótesis y rehabilitación que habrían estado disponibles en el pasado.

En la sala 1 del Hospital Europeo de Gaza, al menos tres personas perdieron sus extremidades una tarde de primavera. Algunos de ellos veían vídeos de TikTok gracias al wifi gratuito, mientras que las jóvenes venían a vender chocolates y productos caseros.

Shadi Issam al-Daya, de 29 años, estaba entre ellos y le faltaban ambas piernas y la mano izquierda.

“Gracias a Dios todavía tengo una mano para sostener y cargar cualquier cosa”, dijo. «No tendré trabajo en el futuro».

El señor al-Daya –un DJ en los hoteles de Gaza antes de la guerra– está casado y es padre de una hija de nueve meses, Alaa. Dijo que su familia estaba devastada por sus heridas.

“Mi vida se acabó, mi esposa se siente muy infeliz por lo que me pasó”, añadió.

Médicos extranjeros visitantes realizaron sus cirugías y al-Daya dijo que necesitaba más: no sólo para su hombro izquierdo, sino también para sus piernas.

El Dr. Bseso no pudo esterilizar el cuchillo de cocina que utilizó para amputar la pierna de su sobrina ese día de diciembre; solo usó agua y jabón.

Sólo cuatro días después fue posible llevar a Ahed al hospital, donde fue sometida a «varias cirugías», dijo el Dr. Bseso. El adolescente finalmente fue evacuado a Egipto y luego a Estados Unidos para recibir tratamiento, con la ayuda de una organización benéfica estadounidense.

“En otras circunstancias, habría tenido aproximadamente un 20 por ciento de posibilidades de salvar su pierna”, dijo el Dr. Bseso.

«En nuestras circunstancias», añadió, «sus posibilidades eran literalmente nulas».