Este ensayo ha sido actualizado para reflejar noticias desarrollos.

Algunos de los mayores escándalos en la historia del deporte involucran a jugadores y apuestas. Pete Rose est exclu à vie du baseball, en vertu d’un accord découlant de l’admission au jeu. Le scandale des Black Sox, à propos de l’échec des World Series, est peut-être la débâcle sportive la plus notoire de todo el tiempo.

Sin embargo, en la prisa por explotar las ganancias potenciales que ofrecen las nuevas formas de apuestas deportivas legalizadas, las ligas deportivas profesionales han sometido a los jugadores y a sus seres queridos a una presión insostenible. He representado a atletas profesionales durante 50 años y nunca he visto una situación más peligrosa para ellos y para la integridad del deporte.

Estas no son sólo preocupaciones hipotéticas. Esta semana, las Grandes Ligas prohibieron de por vida a Tucupita Marcano, un jugador de cuadro de los Padres de San Diego, después de que se descubrió que apostó casi $90,000 en juegos de la MLB en 2022 y 2023. Otros cuatro jugadores fueron suspendidos por apostar en juegos de la MLB mientras jugaban. en las ligas menores. A principios de este año, el pívot de los Toronto Raptors, Jontay Porter, fue suspendido de por vida de la NBA después de que una investigación de la liga descubrió que compartió información confidencial con un apostador, lo que hizo que valiera la pena hacer grandes apuestas por su desempeño. Cuando comenzó la nueva temporada de béisbol, los fiscales federales dijeron que el lanzador estrella Shohei Ohtani le robó millones al Sr. Ohtani para pagar sus deudas de juego con un corredor de apuestas deportivas ilegal. Major League Baseball está investigando al ex compañero de equipo de Ohtani, David Fletcher, por acusaciones de que realizó apuestas en la misma casa de apuestas.

El deporte profesional depende de la autenticidad y la credibilidad. Los aficionados deben creer que los juegos son justos y que cada atleta hace su mejor esfuerzo para ganar. Cualquier sugerencia de que las competiciones podrían estar manipuladas o contaminadas destruiría la industria.

La apariencia de integridad siempre ha sido esencial para el éxito del deporte. Cuando comencé como agente hace medio siglo, todas las ligas mayores consideraban tan crucial mantener una distancia entre el mundo de los juegos de azar y el mundo del atletismo que acordaron que Las Vegas, en ese entonces el único lugar donde los juegos de azar deportivos eran legales, no debería haber sucedido. franquicias profesionales.

Todo cambió cuando, el 14 de mayo de 2018, en el caso Murphy v. NCAA, la Corte Suprema anuló una ley federal de décadas de antigüedad que prohibía efectivamente las apuestas deportivas fuera de Nevada. En cuestión de semanas, Nueva Jersey había establecido apuestas deportivas legítimas en sus casinos e hipódromos. Treinta y siete estados rápidamente siguieron su ejemplo.

Hoy en día, los casinos y las compañías de apuestas se anuncian en estadios y arenas, muchos lugares deportivos permiten puntos de juego dentro o adyacentes a ellos, y dos propietarios de equipos de la NFL, Robert Kraft y Jerry Jones, compraron una pequeña parte del sitio de juegos DraftKings. Las Vegas es ahora el hogar de un equipo de la NFL, los Raiders, y fue sede del Super Bowl este año.

Las ligas y franquicias están tan integradas en las empresas de juego y tan seducidas por los ingresos generados por estos vínculos que cambiar de rumbo es impensable. Pero se deben tomar medidas cruciales.

Las ligas deben implementar pautas más estrictas y un seguimiento más estricto para proteger a los jugadores. Deberían esforzarse por monitorear de cerca las anomalías en las apuestas (como en el caso del Sr. Porter) y luego actuar rápidamente cuando tales anomalías ocurran. Y deberían negociar con compañías como FanDuel y DraftKings para desalentar las apuestas lucrativas pero peligrosas sobre el desempeño de un jugador individual, apuestas que son un objetivo obvio para la manipulación.

Déjame ser claro: no estoy en contra de todas las apuestas deportivas. Millones de personas lo hacen por diversión y posibles ganancias, y seamos realistas, los humanos comenzaron a jugar mucho antes de que existieran los deportes organizados.

Pero las apuestas deportivas se han extendido tan rápidamente que las ligas profesionales han tenido poco tiempo para pensar en las consecuencias, especialmente para los jugadores. Desde la distancia, las motivaciones de alguien como Porter son desconcertantes; Este es un jugador que arruinó su carrera a pesar de que legítimamente ganó millones de dólares jugando en la NBA. Pero el atletismo profesional y el atractivo del juego siempre han estado estrechamente vinculados.

Los jugadores ya han denunciado los abusos verbales que sufren por parte de aficionados enfadados por apuestas fallidas, a veces incluso durante el partido. El caso Porter pone de relieve una forma de presión mucho más oscura: la tentación de utilizar información privilegiada para apostar sobre el desempeño de un jugador.

Personalmente entiendo este tipo de presión. Como agente de atletas profesionales, pasé un sábado por la noche antes de un partido crítico sentado en una habitación de hotel con Steve Young, entonces mariscal de campo de los 49ers de San Francisco. Sabía algo que pocas personas sabían en ese momento: un jugador defensivo había derribado a Steve durante la práctica y no jugaría el partido del día siguiente.

Si fuera un apostador, podría haber usado esta información para realizar apuestas potencialmente lucrativas en el juego, pero no lo hice, porque cuando trabajas con atletas profesionales o cerca de ellos, estás obligado a respetar la integridad de tus jugadores. Pero hoy en día, hacer esa apuesta sería tan sencillo como sacar el teléfono inteligente. O pedirle a un conocido que se quite el suyo.

Tradicionalmente ha existido un muro inexpugnable entre los deportes profesionales y el mundo de los videojuegos, pero ese muro no se está derrumbando; se evapora. Las ligas deben empezar por reconocer que los atletas son humanos. Tienen defectos. Cometen errores. La NBA, la MLB y otras ligas han facilitado una situación que hace que sea demasiado fácil para los jugadores fallar. Si más de estos jugadores hacen esto, derribarán el edificio del deporte profesional.

Leigh Steinberg es una agente deportiva que ha representado a atletas como Troy Aikman, Manny Ramirez y Patrick Mahomes.

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