INGLEWOOD, California — Decir adiós a Paul George era una cosa.

Los LA Clippers decidieron a principios de julio trazar una línea dura en las negociaciones con el jugador de 34 años, que quería un contrato máximo de cuatro años y 212 millones de dólares que, en cambio, obtendría de los Philadelphia 76ers. La perspectiva de pagarle casi 60 millones de dólares a la edad de 37 años, especialmente teniendo en cuenta su historial de salud durante sus cinco años en Los Ángeles, era un escenario de pesadilla que los Clippers querían evitar.

Lo mismo ocurre con la cláusula de no intercambio que George quería y que le fue negada. Agregue a eso el componente de planificación a largo plazo: un acuerdo máximo de cuatro años para George habría excedido la duración del acuerdo de Kawhi Leonard en un año y al mismo tiempo habría recortado demasiado el valioso espacio del tope salarial que sería mejor utilizado en superestrellas jóvenes que podrían convertirse en disponible, y comienzas a comprender por qué el nueve veces All-Star usó una camiseta de los Sixers para su juego de reunión en Intuit Dome Miércoles por la tarde.

Incluso si esta era liderada por Leonard nunca llega a buen término, y el récord habla por sí solo en este momento, los Clippers han protegido su capacidad de volver a ser grandiosos en el verano de 2027. Y con equipos como los Bucks y Sixers que lo han hecho todo. en. Con sus problemáticos planes de tres estrellas fracasando estrepitosamente en este momento, se puede argumentar que la visión de los Clippers dará sus frutos.

Aunque sólo fuera por una noche, no parecía que estos Clippers necesitaran a George durante su victoria por 110-98. Norm Powell, el portero que sustituyó a George en el once titular y que juzgó la salida de George «suma por resta» En pretemporada, anotó 26 puntos (y acertó seis triples) y seis asistencias, superando a su excompañero (George anotó 18 puntos y siete rebotes).

El recién llegado que no estaría aquí si George se hubiera quedado, Derrick Jones Jr., fue uno de varios jugadores productivos que desempeñaron un papel fundamental cuando la única estrella disponible de los Clippers, James Harden, tuvo una mala noche (5 de 10). ). 15 tiros, seis pérdidas de balón; 18 puntos y seis asistencias).

Los Clippers mejoraron a 4-4, no está mal considerando que Leonard (rodilla derecha) aún no ha jugado esta temporada. Los Sixers, que han estado sin Joel Embiid (rodilla izquierda) toda la temporada y George durante todos los partidos menos dos (rodilla izquierda) y ahora tienen que preocuparse por Tyrese Maxey después de sufrir una lesión en el tendón de la corva contra los Clippers, vieron su situación bajo presión empeorando a medida que cayeron a 1-6.

Pero cuando se trata de la saga de George, que fue el evento principal del verano de la NBA, y que seguramente será discutida y revivida en los años venideros, la pregunta que ha confundido a tantos ejecutivos y cazatalentos rivales esta temporada es la siguiente: ¿Por qué los Clippers ¿Estás dispuesto a despedirte de George sin recibir nada a cambio?

Como Atletismopor Anthony Slater recientemente detalladoLos Warriors siguen frustrados y confundidos por su búsqueda de George (y de Lauri Markkanen de Utah) durante la temporada baja, que fracasó. Todos, desde el propietario de Golden State, Joe Lacob, han hablado sobre el tema, con Steph Curry, Draymond Green, el entrenador Steve Kerr y el gerente general Mike Dunleavy Jr. compartiendo sus puntos de vista sobre la situación de los fichajes y cambios que salieron mal.

Hay un viejo y obsoleto adagio en la NBA que dice que no se permite que los jugadores estrella se vayan por nada, pero los Clippers, como muchos en la liga vieron, habían ido contra la corriente al dejar pasar su única oportunidad real de recuperar sus activos. para George con los Warriors.

Pero así como los Clippers no se arrepienten de las decisiones que llevaron a la partida de George a Filadelfia, las fuentes del equipo también son firmes en su defensa de la decisión de Golden State. Y el razonamiento tiene mucho que ver con la flexibilidad financiera, que valoran más que lo que los Warriors tenían para ofrecer. Por extraño que parezca, dirían que hay momentos en los que nada es mejor que algo.

Si los Clippers hubieran aceptado hacer el trato, siendo el escenario más probable que Golden State enviara a Andrew Wiggins, Chris Paul, Moses Moody y una selección de primera ronda a cambio de George, entonces las fuentes del equipo dicen que las sanciones del impuesto de lujo desde la segunda plataforma. habría elevado el coste total a unos 110 millones de dólares. Los Clippers estaban seriamente interesados ​​en el delantero de cuarto año de los Warriors, Jonathan Kuminga, y probablemente habrían hecho el trato si lo hubieran incluido en la selección de primera ronda, pero fuentes del equipo dicen que nunca estuvo realmente disponible.

Los dos equipos discutieron escenarios que incluían a Kuminga, dijeron fuentes del equipo, pero los Warriors luego lo sacaron de la mesa. Considerando que era el único joven prospecto de los Warriors que los Clippers realmente consideraban una estrella potencial, ese fue el verdadero factor X en todo esto. Incluso Brandin Podziemski, el base de segundo año que estaba en la lista de deseos de los Clippers, no estuvo disponible. Entonces, en lugar de aceptar lo que Golden State ofreció y tener que atravesar el segundo infierno que vino con ello, los Clippers decidieron apuntar a los jugadores que querían en otra parte.

Si aún no lo ha oído, las multas por impuestos de lujo impuestas cuando la nómina de un equipo excede los $189 millones son la pesadilla de cualquier multimillonario. Incluso propietarios como Steve Ballmer de los Clippers, el ex director ejecutivo de Microsoft cuyo patrimonio neto de 123 mil millones de dólares lo convierte en el propietario más rico en deportes, ahora se ven obligados a temer las consecuencias que conlleva gastar para alcanzar la cumbre.

Selecciones de draft congeladas. Una restricción que prohíbe transacciones en las que se combinen los salarios de varios jugadores. Sin excepciones de nivel medio, firmas e intercambios ni capacidad de enviar dinero en intercambios. Abundan los jugadores con salario mínimo.

Un cheque en blanco ya no es suficiente.

La lista de ramificaciones que pueden destruir las plantillas es larga, y tal vez incluso molesta para los fanáticos ocasionales, pero la verdad es que los ejecutivos cuyos equipos se encuentran en una situación financiera desesperada son como manitas con el cinturón de herramientas vacío. Entre todas las partes involucradas en la liberación de George’s Clippers, las opiniones difieren con respecto al efecto del segundo delantal.

Por un lado, los Clippers le ofrecieron a George un contrato de tres años y 150 millones de dólares que los habría colocado en un segundo territorio durante la duración de ese contrato. Incluso ofrecieron un contrato de cuatro años por menos del monto máximo, lo que demuestra aún más este punto. Hasta cierto punto, estaban claramente preparados para vivir una vida de segundo plano.

Por otro lado, los Clippers mostraron un fuerte deseo de evitar la segunda plataforma en todos los escenarios que no involucraran a jugadores de élite o jugadores jóvenes con potencial para serlo (George o Kuminga). Hay un área gris en este frente, pero es una tontería pretender que esto no ha entrado en juego.

Ver a George fallar contra su ex equipo el miércoles fue preguntarnos si tal vez los Clippers no habían tomado la decisión correcta después de todo. Sigue siendo un jugador de élite en esta liga, el tipo de talento bidireccional que encajaría perfectamente con cualquier contendiente legítimo al título.

Pero los Clippers no lo son, no con el precario estatus de Leonard y la avanzada edad de Harden. Tampoco los Sixers, que tienen una pieza central de la franquicia en Embiid, cuyos problemas de salud casi constantes lo colocan junto a Leonard cuando se trata de ser un riesgo calculado.

George quería maximizar su dinero y eso es exactamente lo que hizo. Los Clippers querían proteger su futuro y también lo hicieron. Si eso hace que sea una situación en la que todos salgan ganando depende de quien la mire, pero al final podría ser así de simple.

(Fotos: Tim Heitman, Barry Gossage/NBAE vía Getty Images. Ilustración: Dan Goldfarb/ Atletismo)