Apple está imponiendo restricciones injustas a los desarrolladores de aplicaciones para su App Store, en violación de una nueva ley de la Unión Europea destinada a fomentar la competencia en la industria tecnológica, dijeron el lunes los reguladores de Bruselas.

Las acusaciones han intensificado aún más la lucha entre Apple, que dice que sus productos están diseñados teniendo en cuenta los mejores intereses de los clientes, y los reguladores europeos, que dicen que la compañía está utilizando injustamente su considerable tamaño y recursos para sofocar la competencia.

Apple es la primera empresa acusada de violar la Ley de Mercados Digitales, una ley aprobada en 2022 que otorga a los reguladores europeos amplio poder para obligar a los mayores «guardianes en línea» a cambiar sus prácticas comerciales.

Después de abrir una investigación en marzo, los reguladores europeos dijeron que Apple estaba imponiendo restricciones ilegales a las empresas que fabrican juegos, servicios de música y otras aplicaciones. Según la ley, también conocida como DMA, Apple no puede limitar la forma en que las empresas se comunican con los clientes sobre ventas y otras ofertas y contenidos disponibles fuera de la App Store. La compañía enfrenta una multa del 10 por ciento de su facturación global, una multa que podría llegar hasta el 20 por ciento en caso de reincidencia, dijeron los reguladores. Apple reportó ingresos de 383 mil millones de dólares el año pasado.

«Hoy es un día muy importante para la aplicación efectiva de la DMA», afirmó Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea a cargo de la política de competencia. Dijo que las políticas de la App Store de Apple hacen que los desarrolladores dependan más de la empresa e impiden que los consumidores estén informados sobre las mejores ofertas.

Los reguladores europeos dijeron que los cargos eran preliminares y le dieron a Apple la oportunidad de responder. La decisión final se anunciará el próximo mes de marzo.

Apple ha defendido sus prácticas, diciendo que sus reglas y tarifas son un intercambio justo por proporcionar una plataforma tan grande para que los desarrolladores lleguen a los consumidores. Los desarrolladores pueden dirigir a los consumidores a sitios web para realizar compras fuera de la App Store, dijo la compañía.

«En los últimos meses, Apple ha realizado una serie de cambios para cumplir con la DMA en respuesta a los comentarios de los desarrolladores y de la Comisión Europea», dijo Apple en un comunicado. «Estamos seguros de que nuestro plan cumple con la ley».

La multa pone de relieve el riesgo que representa para el negocio de la empresa un mayor escrutinio regulatorio en todo el mundo. En Estados Unidos, Apple está siendo demandada por el Departamento de Justicia por afirmar que tiene un monopolio ilegal en el mercado de los teléfonos inteligentes. También está argumentando ante un tribunal federal de EE. UU. que tiene derecho a quedarse con el 27 por ciento de las ventas de aplicaciones a través de sistemas de pago de terceros, lo que, según los desarrolladores, viola un fallo judicial de 2021.

Japón y Gran Bretaña, que ya no forman parte de la Unión Europea, también han propuesto reglas para limitar el control de Apple sobre la App Store.

La Unión Europea ha estado durante mucho tiempo en el centro de los esfuerzos regulatorios para tomar medidas enérgicas contra las empresas tecnológicas más grandes del mundo, pero las autoridades de Bruselas van aún más lejos. La Ley de Mercados Digitales otorga a las autoridades nuevos poderes para intervenir sin el largo proceso de presentar demandas antimonopolio tradicionales, cuya resolución puede tardar años. Amazon, Google y Meta también están bajo investigación por violar la ley.

Otra nueva ley, llamada Ley de Servicios Digitales, otorga a los reguladores más poder para regular las plataformas de redes sociales y el contenido ilegal en línea. Meta, TikTok y X están bajo investigación por posibles violaciones.

La intensificación de la vigilancia parece hacer que las empresas piensen en qué productos y servicios ofrecer en los 27 países. El viernes, Apple anunció que no lanzaría una actualización de software para los usuarios de iPhone en la Unión Europea que incluya nuevas funciones de inteligencia artificial debido a la «incertidumbre regulatoria». Meta sólo lanzó sus servicios Threads en el bloque cinco meses después de que estuvieron disponibles en Estados Unidos, citando preocupaciones regulatorias.

Pero la Unión Europea es uno de los mercados más grandes para Apple y otras empresas tecnológicas, lo que les deja pocas opciones excepto hacer cambios para cumplir con las nuevas leyes.

En enero, Apple anunció una serie de cambios en las políticas de su App Store para cumplir con la Ley de Mercados Digitales, incluido permitir a los usuarios descargar desde tiendas de aplicaciones de la competencia por primera vez. Apple también redujo la tarifa de servicio que se cobra a las empresas por todas las ventas a través de la App Store, del 30% al 17%.

Apple hizo otros cambios que molestaron a los desarrolladores, incluido el cobro de una «tarifa tecnológica básica» de 50 centavos por cada descarga de su aplicación después de haberla descargado un millón de veces o más en 12 meses. Spotify y Epic Games, el fabricante de Fortnite, estuvieron entre las empresas que dijeron que los cambios equivalían a un nuevo impuesto anticompetitivo y pidieron a los reguladores que intervinieran.

La Comisión Europea dijo que estaba abriendo una investigación separada sobre las tarifas tecnológicas de Apple, diciendo que podría «no garantizar el cumplimiento efectivo de las obligaciones de Apple bajo la DMA».

Se espera que Apple y otras empresas intenten en los tribunales limitar el alcance de la ley en los mercados digitales. El resultado podría tardar años, pero es probable que siente un precedente para la futura regulación de la industria tecnológica y la economía digital.