Economía
La FTC dice que los intermediarios parecen hacer subir los precios de los medicamentos
La Comisión Federal de Comercio (FTC) criticó duramente a los administradores de planes de medicamentos el martes, afirmando en un mordaz informe de 71 páginas que «estos poderosos intermediarios podrían beneficiarse del aumento de los costos de los medicamentos y de la presión ejercida sobre las farmacias de la calle principal».
La revisión del regulador indica un fortalecimiento significativo de su supervisión de los administradores de beneficios bajo la presidencia de Lina Khan. Este es un cambio notable para una agencia que durante mucho tiempo ha adoptado un enfoque de no intervención en la vigilancia de estas empresas.
La FTC aún no ha presentado una demanda ni ha tomado otras medidas coercitivas contra ningún administrador de beneficios. Pero la industria teme que el informe pueda conducir a una investigación formal sobre sus prácticas o a una demanda acusando a los administradores de beneficios de conducta anticompetitiva. Los hallazgos de la agencia también podrían impulsar los esfuerzos legislativos en el Congreso y los estados para imponer límites al sector.
Los tres mayores administradores de beneficios (Caremark de CVS Health, Express Scripts de Cigna y Optum Rx de UnitedHealth Group) procesan en conjunto alrededor del 80% de las recetas en los Estados Unidos. Embauchés par les employeurs et les programmes d’assurance maladie publics comme Medicare, les gestionnaires de prestations sont chargés de négocier les prix avec les fabricants de médicaments, de payer les pharmacies et d’aider à décider quels médicaments sont disponibles et à quel prix pour los pacientes.
Se supone que los administradores de beneficios deben ahorrar dinero a todos. Pero en los últimos años, la industria se ha consolidado aún más y ha tomado más control sobre cómo los pacientes obtienen sus medicamentos, un avance que, según los críticos, está contribuyendo a elevar los precios de los medicamentos.
En un comunicado el martes, Khan dijo que la investigación de la agencia mostró «cómo los administradores de planes de medicamentos dominantes pueden aumentar los costos de los medicamentos, incluso cobrando de más a los pacientes por los medicamentos contra el cáncer». Añadió que la agencia encontró evidencia de «cómo los administradores de planes de medicamentos pueden aplastar a las farmacias independientes de las que dependen muchos estadounidenses, especialmente aquellos en comunidades rurales, para recibir atención esencial».
Los administradores de planes de salud defienden sus prácticas comerciales diciendo que ahorran dinero a los empleadores, los gobiernos y los pacientes. Dicen que su tamaño les da una influencia crucial para enfrentar a los verdaderos culpables de los altos precios de los medicamentos: las compañías farmacéuticas. Y dicen que simplemente están siendo económicos con el dinero de sus clientes cuando pagan tarifas bajas a farmacias externas para reembolsarles la compra y dispensación de medicamentos.
«De hecho, el mercado de las compañías de beneficios farmacéuticos es vibrante, diverso y sólo se ha vuelto más competitivo», dijo el principal grupo de presión de la industria en un comunicado el año pasado.
El informe de la FTC detalla una serie de métodos mediante los cuales los administradores de beneficios parecen inflar los precios de los medicamentos recetados. Por ejemplo, señala una importante línea de negocio: las farmacias afiliadas a corporaciones, incluidas las operaciones basadas en almacenes que envían recetas por correo a los pacientes. La agencia examinó dos medicamentos genéricos contra el cáncer y descubrió que los administradores de beneficios a menudo pagaban a sus propias farmacias mucho más de lo que les costaría comprar los medicamentos a un mayorista. Según el informe, esta práctica generó casi 1.600 millones de dólares en ingresos en menos de tres años para los tres conglomerados más grandes.
La agencia también examinó el papel de los administradores de beneficios en acuerdos destinados a bloquear la competencia en favor de un solo producto. Se trata de acuerdos en los que un fabricante de medicamentos paga un reembolso importante, gestionado por el administrador de beneficios y transferido al empleador, a cambio de restricciones que empujan a que el producto de la compañía farmacéutica se ofrezca a los pacientes, al tiempo que desalientan el uso de productos similares y potencialmente más baratos. productos. El informe sugiere que esta práctica podría ser ilegal porque obstaculiza la competencia.
La FTC siempre ha concedido a los administradores de planes de salud el beneficio de la duda porque consideraba que su misión de reducir los precios de los medicamentos era beneficiosa para los consumidores. La agencia autorizó una serie de fusiones y afirmó en 2012 que había una fuerte competencia.
Los administradores de beneficios han «hecho un trabajo muy hábil para evitar la regulación», dijo David Balto, un abogado antimonopolio de Washington que trabajó en la comisión durante la administración Clinton y es un duro crítico de las empresas de transferencia.
Durante la última década, los tres mayores administradores de beneficios han ganado gradualmente participación de mercado. A finales de 2018, cada uno de ellos formaba parte de la misma empresa como una aseguradora gigante. Los críticos dijeron que la estructura de la empresa creaba un campo de juego desigual que desplazaba a los competidores más pequeños. Las administraciones de Trump y Biden se volvieron cada vez más escépticas sobre si los pacientes se estaban beneficiando.
Bajo el liderazgo de la Sra. Khan, quien asumió la presidencia en 2021, la FTC ha dejado en claro que está observando de cerca a los administradores de beneficios y otras grandes empresas.
Con una visión más amplia del daño a la competencia que sus predecesores, Khan ha sido agresiva al abordar a las grandes empresas de todos los sectores, incluyendo la tecnología, los supermercados y la industria farmacéutica. Sus esfuerzos por bloquear fusiones corporativas han generado resultados mixtos y críticas de que se está extralimitando en sus poderes.
En un discurso de 2022, Khan dijo que los administradores de beneficios “ejercían una influencia extraordinaria que podría tener consecuencias de vida o muerte”, a la vez que eran “extraordinariamente opacos y complejos”. Es, según ella, “una combinación que siempre merece un examen detenido”.
Economía
Ganancias en Wall Street por posible ajuste arancelario
Los índices más destacados de la Bolsa de Nueva York tuvieron un ascenso significativo, motivados por un renovado optimismo sobre las políticas de comercio del gobierno de Estados Unidos, especialmente en relación a los aranceles para sus principales socios comerciales. El entusiasmo surgió después de reportes que indican que la administración podría optar por una postura más moderada respecto a las tarifas que se pretendían imponer, lo que provocó una respuesta favorable en los mercados.
Los principales índices de la Bolsa de Nueva York experimentaron un notable ascenso, impulsados por un renovado optimismo respecto a las políticas comerciales del gobierno estadounidense, específicamente en torno a los aranceles que se aplicarán a los principales socios comerciales del país. El entusiasmo se originó tras los informes que sugieren que la administración podría adoptar un enfoque más moderado en relación con las tarifas que había planeado imponer, lo cual generó una reacción positiva en los mercados.
El alza en los índices bursátiles se atribuye a la especulación de que el gobierno estadounidense podría excluir algunos sectores de la imposición de aranceles, lo que podría limitar el impacto de estas tarifas en comparación con lo anticipado inicialmente. Los informes también señalaron que algunos países podrían quedar exentos de estas tarifas, lo que otorga un grado de flexibilidad adicional a la política comercial del gobierno.
Entre las acciones sobresalientes, Tesla destacó con un incremento superior al 9%, continuando con el impulso de una subida del 5.3% que tuvo días atrás. Los inversores parecen haber dejado atrás las preocupaciones sobre el enfoque del CEO Elon Musk, quien ha sido criticado por su participación en política y su aparente desatención a los temas operativos de la empresa. En contraste, Nvidia, uno de los líderes en inteligencia artificial, también tuvo un aumento considerable del 3.72%, reafirmándose como uno de los actores principales en el Dow Jones.
Otras empresas que se destacaron en el mercado incluyeron Home Depot, con un aumento del 3.23%, y Amazon, que subió un 2.97%. Estos desempeños muestran una tendencia positiva en el sector tecnológico, que continúa liderando las ganancias dentro del S&P 500. La fortaleza de las acciones tecnológicas en este escenario refleja la confianza de los inversores en el crecimiento sostenido de estas compañías, incluso frente a incertidumbres macroeconómicas como los aranceles comerciales.
Otras empresas que destacaron en el mercado fueron Home Depot, que subió un 3.23%, y Amazon, con un incremento del 2.97%. Estos resultados indican una tendencia positiva en el sector tecnológico, que sigue siendo el líder en cuanto a ganancias dentro del S&P 500. La solidez de las acciones tecnológicas en este contexto refleja la confianza que los inversionistas tienen en el crecimiento continuo de estas empresas, incluso frente a incertidumbres macroeconómicas como las tarifas comerciales.
Este repunte en los mercados también se vio reflejado a nivel global, ya que la posibilidad de un enfoque más flexible en relación con los aranceles no solo benefició a las empresas estadounidenses, sino que también calmó los temores sobre una posible escalada en las tensiones comerciales entre Estados Unidos y otros países. A medida que los mercados de todo el mundo reaccionaron positivamente, la expectativa es que la administración de Trump continúe buscando soluciones comerciales que equilibren sus objetivos proteccionistas con las necesidades del sector empresarial estadounidense.
Economía
Petro vuelve a cambiar de Ministro de Hacienda
El mandatario de Colombia, Gustavo Petro, ha designado a Germán Ávila como el nuevo titular del Ministerio de Hacienda tras aceptar la dimisión de Diego Guevara, quien desempeñó este rol hasta febrero. Con este ajuste, Ávila pasa a ser el cuarto encargado de dicha cartera durante la administración de Petro. Este hecho resalta la inestabilidad que ha marcado el manejo de la cartera de Hacienda en tiempos recientes, con múltiples ministros dejando su puesto en un lapso relativamente breve.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, ha nombrado a Germán Ávila como el nuevo Ministro de Hacienda, luego de aceptar la renuncia de Diego Guevara, quien ocupaba el cargo hasta febrero. Con este cambio, Ávila se convierte en el cuarto ministro de Hacienda en el mandato de Petro. Este nombramiento pone en evidencia la volatilidad que ha caracterizado la gestión de la cartera de Hacienda en los últimos años, con varios ministros renunciando en un período relativamente corto.
Germán Ávila es un economista formado en la Universidad Nacional de Colombia y actualmente preside el Grupo Bicentenario. A lo largo de su carrera ha desempeñado roles clave en el ámbito de la vivienda, como gerente de Construcciones y Diseños Planificados y director ejecutivo de la Federación Nacional de la Vivienda Popular. Además, ha sido mencionado por Petro en su libro Una vida, muchas vidas
Uno de los mayores desafíos que tendrá Ávila será lograr la estabilidad del Ministerio de Hacienda, el cual ha experimentado diversas modificaciones en años recientes. Especialmente, la administración de Petro ha enfrentado obstáculos para retener a los ministros de Hacienda por extensos periodos. El tiempo promedio en el cargo para los tres últimos responsables de la cartera (José Antonio Ocampo, Ricardo Bonilla y Diego Guevara) ha sido de solo 9.6 meses, lo que ejemplifica una continua inestabilidad en el manejo económico del país.
El recién nombrado Ministro de Hacienda enfrenta el reto de recuperar la credibilidad y la confianza de los organismos internacionales y del mercado financiero. Durante los primeros meses del año, Fitch modificó la calificación de la deuda colombiana, cambiando su perspectiva de estable a negativa. Este panorama ha incrementado la presión sobre el gobierno para gestionar eficazmente las finanzas públicas y prevenir un deterioro adicional en la confianza de los inversores.
Un propósito inmediato para Ávila será disminuir el déficit fiscal, una labor complicada considerando la situación económica actual del país. Se anticipa que el nuevo ministro introduzca reformas para aumentar la recaudación fiscal, lo que podría involucrar la creación de nuevos impuestos o el ajuste de los actuales. La economía colombiana enfrenta numerosos desafíos, como fomentar el crecimiento económico, reducir la pobreza y mantener la estabilidad macroeconómica, mientras lidia con los efectos de la inflación y los precios de los combustibles.
Uno de los objetivos más inmediatos de Ávila será reducir el déficit fiscal, una tarea compleja dada la situación económica del país. Para ello, se espera que el nuevo ministro implemente reformas que mejoren el recaudo tributario, lo cual podría implicar la creación de nuevos impuestos o el ajuste de los existentes. La economía colombiana se enfrenta a una serie de desafíos, incluyendo la necesidad de promover el crecimiento económico, reducir la pobreza y mantener la estabilidad macroeconómica, mientras enfrenta los efectos de la inflación y los precios de los combustibles.
En cuanto a la política interna, Ávila deberá navegar las complejas dinámicas del gobierno de Petro, que ha experimentado tensiones internas y externas. Desde su llegada al poder, el presidente ha impulsado una agenda económica que incluye reformas estructurales, pero que también ha generado divisiones dentro de su propio partido y entre los sectores más conservadores de la sociedad colombiana. El nuevo ministro será clave para gestionar las expectativas y encontrar el equilibrio necesario para avanzar con las reformas sin generar una mayor polarización.
Economía
Fed mantiene tipos, ajusta perspectivas económicas
La Reserva Federal dejó sin variación las tasas de interés tras su reciente encuentro de política monetaria, pero ajustó a la baja sus previsiones de expansión para la economía de Estados Unidos. En medio de un escenario global incierto y con indicios de ralentización en diferentes sectores económicos, la Fed disminuyó su estimación de crecimiento para el año en cuatro décimas, reflejando una postura prudente frente a los retos que enfrenta la nación.
La Reserva Federal (Fed) ha decidido mantener sin cambios los tipos de interés en su última reunión de política monetaria, pero al mismo tiempo ha revisado a la baja sus proyecciones de crecimiento para la economía estadounidense. En un contexto de incertidumbre global y señales de desaceleración en varios sectores económicos, la Fed redujo en cuatro décimas su previsión de crecimiento para este año, una decisión que refleja la cautela ante los desafíos que enfrenta el país.
Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, detalló en la rueda de prensa que la determinación de sostener los tipos de interés se debe a la necesidad de analizar con más precisión el efecto acumulado de las medidas adoptadas anteriormente. «Hemos progresado en el combate contra la inflación, pero todavía hay tareas pendientes. Deseamos garantizar que nuestras políticas sean eficaces sin afectar desmesuradamente el crecimiento económico», expresó Powell.
Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, explicó durante la conferencia de prensa que la decisión de mantener los tipos de interés responde a la necesidad de evaluar con mayor claridad el impacto acumulativo de las medidas anteriores. «Hemos avanzado en la lucha contra la inflación, pero aún queda trabajo por hacer. Queremos asegurarnos de que nuestras políticas sean efectivas sin generar un impacto excesivo en el crecimiento económico», señaló Powell.
Los sectores que más han sufrido a causa de las políticas de ajuste monetario han sido el inmobiliario y el consumo, áreas cruciales que han mostrado signos de desaceleración. Las elevadas tasas de interés han incrementado el costo de los préstamos hipotecarios y disminuido la demanda en el mercado de viviendas, mientras que los consumidores se enfrentan a mayores gastos de financiamiento en tarjetas de crédito y otros tipos de préstamos. Aunque el mercado laboral sigue siendo sólido con una baja tasa de desempleo, los especialistas advierten que esta solidez podría no ser suficiente para mantener un crecimiento fuerte en el mediano plazo.
Por otra parte, algunos analistas perciben la decisión de la Fed como una táctica para ganar tiempo y revisar los efectos de los aumentos previos en los tipos de interés. Desde marzo de 2022, el banco central ha elevado las tasas en varias ocasiones, conformando uno de los ciclos de restricción monetaria más intensos en décadas. Aunque estas acciones han conseguido disminuir la inflación desde sus máximos históricos, también han suscitado preocupaciones de una posible recesión, especialmente en un contexto internacional lleno de incertidumbres como el conflicto en Ucrania y la desaceleración de las economías europeas y asiáticas.
Por otro lado, algunos analistas interpretan la decisión de la Fed como un movimiento estratégico para ganar tiempo y evaluar los efectos de las subidas previas de los tipos de interés. Desde marzo de 2022, el banco central ha incrementado las tasas en múltiples ocasiones, acumulando uno de los ciclos de endurecimiento monetario más agresivos en décadas. Aunque estas medidas han logrado reducir la inflación desde sus picos históricos, también han generado temores de una posible recesión, especialmente en un entorno internacional marcado por incertidumbres como la guerra en Ucrania y la desaceleración de las economías europeas y asiáticas.
En el terreno político, las decisiones de la Reserva Federal siguen siendo motivo de discusión. Algunos legisladores opinan que el banco central ha procedido con cautela al mantener las tasas sin cambios, mientras que otros critican que los incrementos anteriores fueron excesivos y han puesto en peligro la estabilidad económica de familias y pequeñas empresas. Esta discrepancia refleja las tensiones inherentes a equilibrar el combate contra la inflación con la necesidad de mantener el crecimiento económico.
Pese a la modificación en las proyecciones, Jerome Powell expresó confianza en la capacidad de la economía estadounidense para enfrentar los retos presentes. «Nos mantenemos firmes en nuestro objetivo de estabilidad de precios y pleno empleo. Aunque hemos ajustado a la baja nuestra expectativa de crecimiento, consideramos que la economía tiene fundamentos sólidos que permitirán mantener un rumbo positivo a largo plazo», aseguró.
A pesar del ajuste en las previsiones, Jerome Powell se mostró confiado en que la economía estadounidense tiene la capacidad de superar los desafíos actuales. «Seguimos comprometidos con nuestro objetivo de estabilidad de precios y pleno empleo. Aunque hemos reducido nuestra proyección de crecimiento, creemos que la economía tiene bases sólidas que permitirán mantener una trayectoria positiva a largo plazo», afirmó.
Sin embargo, muchos expertos advierten que la Fed se encuentra en una posición complicada. Si bien mantener los tipos de interés puede ayudar a evitar un frenazo abrupto en el crecimiento, la persistencia de la inflación por encima del objetivo podría obligar al banco central a retomar las subidas en el futuro. Por otro lado, un enfriamiento más pronunciado de la economía podría generar presiones para reducir las tasas, lo que complicaría aún más la lucha contra la inflación.