La juerga mediática posterior al partido de Joel Embiid transcurrió sin problemas el martes por la noche en Nueva York, luego de la derrota de los Philadelphia 76ers ante los Knicks. No hubo confrontación emocional entre él y un periodista, a diferencia de la semana anterior cuando insultó y empujó a un columnista del Philadelphia Inquirer por escribir un artículo que consideraba que cruzaba la línea entre comentario profesional y personal de redacción.

Las disputas entre atletas profesionales y periodistas son tan antiguas como los propios juegos, y el primer incidente conocido de alto perfil se remonta a 1907 y al gran jugador del béisbol Ty Cobb. Pero hay algo diferente en el incidente entre Embiid y el columnista Marcus Hayes, quien enfureció al pívot All-Star de 7 pies al mencionar al hijo y difunto hermano de Embiid en un artículo que criticaba el condicionamiento y el compromiso de Embiid.

No pude identificarlo hasta que di un paso atrás para obtener una vista macro. Fue entonces cuando me di cuenta de que el altercado en sí no era lo que me estaba carcomiendo. Esto es lo que representa el incidente: otro fuerte indicador de que el deterioro del decoro y el respeto en toda la sociedad se está filtrando cada vez más profundamente en el tejido del deporte.

Este pensamiento me asaltó por primera vez en abril. LSU se estaba preparando para enfrentar a UCLA en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA y Los Angeles Times publicó un artículo que llamaba a los jugadores de LSU, encabezados por la estrella All-America Angel Reese, «principiantes sucios» y a los jugadores de UCLA como «los novios de Estados Unidos». Lo único peor que el lenguaje codificado fue el hecho de que alguien pensó que era buena idea publicarlo.

Lo mismo ocurre con la columna de Hayes, que inicialmente comenzaba con el siguiente pasaje: «Joel Embiid destaca constantemente el nacimiento de su hijo, Arthur, como el principal punto de inflexión en su carrera en el baloncesto. A menudo dice que quiere ser grandioso para dejar un legado al niño que lleva el nombre de su hermano pequeño, quien murió trágicamente en un accidente automovilístico cuando Embiid estaba en su primer año como 76er. Bueno, para ser excelente en tu trabajo, primero debes presentarte a trabajar.

Más tarde, Hayes se disculpó en una publicación en las redes sociales y reescribió el pasaje para eliminar cualquier mención a la familia de Embiid, de la misma manera que Los Angeles Times y su escritor se disculparon y eliminaron el lenguaje ofensivo de su historia. Aún así, es difícil leer comentarios como este y preguntarse si nos hemos perdido el respeto mutuo.

Hoy en día, la gente parece más cómoda diciendo en voz alta lo que sólo decía en privado. Se supone que la parte tranquila ya no es tranquila. Y como el deporte es un microcosmos de la sociedad, era sólo cuestión de tiempo que la temperatura subiera en las relaciones entre periodistas y deportistas.

“Estás leyendo exactamente bien”, dijo el Dr. Harry Edwards, un respetado sociólogo, activista social y profesor. “El deporte recapitula inevitablemente la estructura y la dinámica de las relaciones humanas e institucionales en la sociedad, así como las definiciones ideológicas que definen y racionalizan estas relaciones. Si nos fijamos en la historia de los deportistas y de los medios deportivos, de hecho en los medios de comunicación en general, siempre ha habido una tensión que la mayoría de la gente consideraba saludable. Miraron a los principales medios de comunicación y a los poderes fácticos, y esperaban que los medios dijeran la verdad al poder e informaran con precisión a la gente. Pero la tensión que vemos hoy es diferente.

Stephen A. Smith responde a Kevin Durant llamándolo ‘payaso’: «No le faltaré el respeto como él me falta a mí». Es lamentable que no importa la edad que tenga, su sensibilidad parece aumentar con ella y su madurez tampoco. ‘t. Pero es algo que tiene que afrontar… pic.twitter.com/nzujKIJUyU

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Esto no significa que los altercados físicos entre deportistas y periodistas sean un fenómeno nuevo. La cronología de las últimas cinco décadas incluye al mariscal de campo de Los Angeles Rams Jim Everett le da la vuelta al presentador de programas de entrevistas Jim Rome El jardinero de los Bravos de Atlanta, Deion Sanders vierta un balde de agua helada en la cabeza del analista de béisbol Tim McCarver, el toletero de los Boston Red Sox, Jim Rice, rasgando la camiseta del escritor de béisbol Steve Fainaru, el mariscal de campo de los San Diego Chargers, Jim McMahon, soplando intencionalmente mocos al escritor TJ Simers y al esquinero de los Chargers, Elvis Patterson, en un incidente separado, acercándose sigilosamente a Simers por detrás. y ponerle una bolsa de basura en la cabeza antes de intentar tirarlo a la ducha.

Y no olvidemos al portero de los Buffalo Sabres, Dominik Hasek, empujando a un periodista, al lanzador de los Texas Rangers, Kenny Rogers, empujando a dos camarógrafos y tirando una de las cámaras al suelo, al jardinero de Cleveland, Albert Belle, lanzando una pelota de béisbol y golpeando intencionalmente a un fotógrafo, y al esquinero de los New England Patriots. . Raymond Clayborn se relaciona con el columnista del Boston Globe Will McDonough, solo para enterarse lamentablemente de que McDonough también era hábil con los puños. como lo estaba con su pluma.

Pero, relativamente hablando, este tipo de altercados son aberrantes. Quedará por debatirse si seguirán siéndolo. Los jugadores estrella ganan tanto dinero hoy en día que la amenaza de una multa o suspensión ya no es tan disuasiva como antes. Y con los avances tecnológicos que aparentemente son parte de los «medios» de todos los que poseen un teléfono con cámara que funciona, la línea entre lo que es adecuado para imprimir y lo que no es más tenue que nunca lo fue.

«Había cosas sobre las que simplemente no habías escrito en el pasado», dijo Edwards. «El razonamiento fue: ‘¿Qué tiene esto que ver con el partido de mañana por la noche?’ No está suspendido, está jugando, así que no escribiremos sobre eso. Nos centraremos en el juego.» Pero hoy en día hay tanta exposición en los medios y todos los que poseen un teléfono con cámara son periodistas, por lo que los límites van a desaparecer. Esto destruye la relación histórica.

Entonces nos encontramos con una cultura de confrontación cada vez mayor que afecta todos los niveles de la cobertura deportiva. Solo en el último año, hemos visto a la personalidad de los medios de ESPN, Stephen A. Smith, llamar mentiroso a la estrella de los Phoenix Suns, Kevin Durant, después de que Durant lo llamara públicamente «payaso». Hemos visto a Sanders, ahora entrenador en jefe de fútbol de Colorado, acusar a los periodistas de ir «al ataque» porque algunos de ellos ganan menos que los jugadores enriquecidos con NIL. Vimos a la entrenadora de baloncesto femenino de LSU, Kim Mulkey. Amenazan con demandar a un periodista. como un ataque preventivo sobre un perfil planificado. Y vimos a la Asociación de Jugadoras de la WNBA pedir que se revocaran las credenciales mediáticas de Christine Brennan después de acusar al columnista de USA Today de Ser “poco profesional” y “abusar” de los “privilegios” propios. en una entrevista con el jugador del Connecticut Sun, DiJonai Carrington.

“Había una vez que nunca atacabas a los jugadores universitarios, ahora ellos ganan más dinero que todos ustedes y algunos de ustedes tienen envidia y celos, así que están al ataque”.

Deion Sanders tuvo unas palabras para los periodistas de CFB durante la conferencia de prensa de hoy 😳 pic.twitter.com/AYqsTAv7yl

– Fútbol universitario FOX (@CFBONFOX) 17 de septiembre de 2024

Desafortunadamente, a veces faltaron salvaguardias para los medios, lo que complicó una relación ya de por sí complicada. No sorprende que los atletas profesionales exijan cada vez más a los periodistas espacios seguros. La NFLPA ya ha planteado la idea de cierre de vestuarios en los días sin juego, y la estrella de los 76ers, Paul George, ha dejado en claro que preferiría un sin medios vestuario post-partido.

Pero aquí es donde las cosas cierran el círculo. Al limitar el acceso, no sólo dificulta que los periodistas conozcan a los atletas a nivel personal, sino que también facilita criticarlos. Y si es más fácil criticarlos, eso podría llevar a más altercados, especialmente cuando el profesionalismo parece estar disminuyendo a un ritmo rápido.

«Es horrible, pero aquí es donde estamos y, más que eso, esto es lo que somos», dijo Edwards. «Y será una situación terrible de afrontar». »

(Imagen superior: Meech Robinson y Dan Goldfarb / Atletismo; Fotos, de izquierda a derecha, vía Getty Images; Barry Gossage/NBAE; Paras Griffin; Mitchell Leff; Patricio Mulligan; Alika Jenner)