Jane F. McAlevey, una acérrima organizadora sindical y académica que capacitó a decenas de miles de trabajadores en todo el mundo en estrategias para hacerse cargo y dar forma a sus sindicatos, murió el domingo en su cabaña en Muir Beach, California. Ella tenía 59 años.

Su medio hermano Mitchell Rotbert dijo que la causa fue el mieloma múltiple. Su residencia principal estaba en Manhattan.

La Sra. McAlevey (pronunciada MACK-a-leevee) dedicó su vida a aumentar el poder de la clase trabajadora. Creía que los sindicatos liderados por trabajadores, de abajo hacia arriba y no de arriba hacia abajo, eran los impulsores más eficaces. para combatir la desigualdad económica.

En sus escritos, especialmente para The Nation, como «corresponsal de huelga» de la revista, y en frecuentes entrevistas en los medios y en podcasts, la Sra. McAlevey se convirtió en una crítica abierta de lo que ella consideraba complacencia, la ineptitud y la colusión corporativa de muchos líderes sindicales estadounidenses. .

“Lo que casi ningún sindicato hace es organizar a sus miembros como miembros de sus propias comunidades para construir poder comunitario”, dijo en una entrevista para este obituario en noviembre pasado. “Enseño a los trabajadores a tomar el control de sus sindicatos y cambiarlos. »

Después de realizar con éxito campañas para la AFL-CIO y el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de 1997 a 2008, la Sra. McAlevey centró su atención en asesorar y capacitar a grupos sindicales en todo el país sobre cómo dinamizar las bases, atraer nuevos miembros y combatir las agresiones. Tácticas antisindicales por parte de los empleadores.

También trabajó con organizaciones de derechos de los inmigrantes, grupos de inquilinos y activistas climáticos y viajó al extranjero, asesorando a sindicatos de hospitales alemanes, trabajadores de comunicaciones irlandeses y organizadores sindicales en Canadá, Australia y el Reino Unido.

La Sra. McAlevey, una oradora magnética con un inexpresivo sentido del humor, amplió su alcance global en 2019. Organizó un curso intensivo gratuito en línea de seis semanas de duración, “Organización para el poder”, en la Fundación Rosa Luxemburgo, una organización socialista democrática sin fines de lucro. con sede en Berlín. En cuatro años, 36.000 personas en 130 países se conectaron a los talleres, que fueron traducidos simultáneamente a una docena de idiomas, incluidos árabe, hindi, portugués y ruso.

También atrajo a unos 4.500 participantes durante cuatro años a talleres en el Centro Laboral de UC Berkeley, donde fue investigadora principal de políticas. En 2022, el Local No. 770 de United Food and Commercial Workers, un gran sindicato del sur de California, envió a 100 miembros y empleados a talleres mientras se preparaba para negociar con las cadenas de supermercados, dijo la presidenta del grupo, Kathy Finn.

Como resultado, el sindicato abrió negociaciones dirigidas por el personal a los trabajadores de base. La transparencia llevó a que “un número considerable de miembros votara a favor de la huelga”, dijo Finn, participación que provocó concesiones por parte de la empresa, evitando una huelga de último minuto. «Cada vez más sindicatos están utilizando sus tácticas», afirmó.

Los libros y cursos de Jane McAlevey se basaron en técnicas de organización establecidas desde hace mucho tiempo, dijo Kate Bronfenbrenner, directora de investigaciones sobre educación laboral en la Universidad de Cornell. Pero, añadió, «el carisma y los métodos de enseñanza de Jane han inspirado a personas de todo el mundo, especialmente a los jóvenes, a utilizar su poder de base para organizarse». »

Jane Frances McAlevey, la menor de siete hermanos, nació en Manhattan el 12 de octubre de 1964. Su madre, Hazel (Hansen) McAlevey, murió de cáncer de mama cuando Jane tenía 5 años. Su padre, John F. McAlevey, era un político local en el condado de Rockland, Nueva York.

Al crecer en el suburbio de Sloatsburg, Nueva York, donde su padre era alcalde, McAlevey lo acompañó a eventos de campaña, marchas por los derechos civiles y manifestaciones contra la guerra de Vietnam.

“Heredé el gen de piloto de combate de mi padre”, dijo McAlevey sobre su padre, que voló bombarderos sobre Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.

Como estudiante de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, la Sra. McAlevey participó en protestas contra el aumento de las tasas de matrícula y fue elegida presidenta del cuerpo estudiantil. Luego dirigió el cuerpo estudiantil de 64 campus del sistema universitario estatal.

En abril de 1985, cuando la junta se negó a desinvertir en empresas que hacían negocios en Sudáfrica, McAlevey escondió una cadena y candados debajo de su vestido y ayudó a cientos de estudiantes a ocupar un edificio de SUNY. Pasó 10 días en prisión por invasión de propiedad privada.

Después de la universidad, pasó un año en Centroamérica enseñando a leer a la gente y reconstruyendo casas en una zona de guerra en Nicaragua. Al regresar a los Estados Unidos, trabajó para varias organizaciones sin fines de lucro, incluido el Centro de Educación e Investigación Highlander en Tennessee, ayudando a las comunidades pobres a combatir la contaminación de las plantas químicas.

Después de una década en el movimiento por la justicia ambiental, McAlevey se unió a la AFL-CIO para liderar una innovadora campaña multisindical. organizando a trabajadores de residencias de ancianos, taxistas, conserjes y empleados municipales en Stamford, Connecticut, un centro empresarial con pocos miembros sindicales en ese momento.

Los trabajadores estaban descontentos no sólo con los salarios y beneficios, sino también con la falta de viviendas asequibles en el área de Stamford, descubrió McAlevey. Amplió la campaña sindical para presionar por la vivienda, un enfoque que llamó “organización integral de los trabajadores”.

McAlevey dice que la organización «va más allá de lo que sucede cuando uno registra su llegada».

“Es más que eso”, dijo. “¿Tienen sus hijos una buena escuela? ¿Un parque limpio y seguro? ¿Vivienda asequible? ¿Transportes? »

Durante cuatro años, el Stamford Organizing Project organizó y obtuvo contratos para más de 4,000 trabajadores mientras se asociaba con grupos comunitarios para salvar viviendas públicas de la demolición.

Después de unirse al Sindicato Internacional de Empleados de Servicios en 2002, la Sra. McAlevey hizo campaña para organizar a enfermeras y otros trabajadores hospitalarios en Nevada, un estado donde no se puede obligar a los empleados a afiliarse a un sindicato. También significó que los trabajadores representados por un sindicato podrían renunciar a pagar cuotas, debilitando la influencia de los sindicatos. A la Sra. McAlevey se le atribuyó el mérito de haber dado vida a un local moribundo y haber liderado huelgas para ganar contratos con salarios más altos y mejores beneficios.

Pero sus cuatro años en Nevada fueron tumultuosos. La apodaron «Huracán Jane» y algunos dirigentes sindicales locales se resistieron a sus iniciativas. Su mayor lucha fue contra el liderazgo nacional del SEIU, que en ese momento estaba haciendo acuerdos privados con cadenas de hospitales para limitar las huelgas en algunas áreas, incluida Nevada, a cambio de tolerancia para la sindicalización en otros lugares.

La Sra. McAlevey dejó SEIU en 2008. Al año siguiente, dio positivo en el gen del cáncer de mama BRCA1 y se sometió a cirugías preventivas para extirparle los ovarios, el útero y los senos. Mientras se recuperaba, escribió unas memorias, “Raising Expectations (and Raising Hell): My Decade Fighting for the Labor Movement”. (2012), con el periodista Bob Ostertag. Dejó al descubierto con inusual franqueza no sólo las tácticas de la lucha de los trabajadores contra las cadenas de hospitales de Nevada, sino también las luchas internas de poder dentro de los sindicatos que sabotearon sus logros.

Su historia la llevó a una nueva carrera. Invitada a estudiar un doctorado en la City University de Nueva York, convirtió su tesis en un nuevo libro, “No Shortcuts: Organizing for Power in the New Gilded Age” (2016). Analizó una docena de campañas (éxitos y fracasos) para ofrecer una guía práctica a los organizadores.

Los grupos laboristas y progresistas están desperdiciando su energía en movilizaciones y «eventos» para «sentirse bien», como mítines y conferencias de prensa, dijo McAlevey. Ella aboga por una “organización profunda”, es decir, conversaciones pacientes uno a uno para persuadir a los trabajadores indiferentes u hostiles.

Cree que formar grandes mayorías dispuestas a hacer huelga dentro de las empresas podría contrarrestar la deriva hacia la derecha de los votantes de los trabajadores.

A la señora McAlevey le encantaban los caballos y tenía uno llamado Jalapeño, al que transportaba de ciudad en ciudad y al que en broma se refería como su «compañero».

En septiembre de 2021, a la Sra. McAlevey le diagnosticaron mieloma múltiple. Se sometió a quimioterapia y a un trasplante de médula ósea, pero descubrió, después de colapsar en un piquete en Oakland, que el tratamiento había fracasado.

Incluso después de que los médicos le dijeron que le quedaban solo unas semanas de vida, desafió las expectativas al celebrar la publicación de su cuarto libro, «Reglas para ganar: poder y participación en las negociaciones sindicales» (2023). Viajo a Irlanda para investigar un quinto libro y dar charlas en línea a trabajadores desde Nueva Zelanda hasta Zambia.

A la Sra. McAlevey le sobreviven cuatro hermanos: Benedict, John, Thomas y Birgitta McAlevey, y dos medio hermanos, Mitchell y Clifford Rotbert. su hermana catalina murió de cáncer de mama en 2013, y su hermano Peter Murió de cáncer de hígado en 2014.

En abril, mientras su cáncer “atacaba con una ferocidad que dejó sin aliento incluso a mi equipo médico”, como ella dijo, la Sra. McAlevey publicó una carta abierta a su familia, amigos, colegas y suscriptores de su blog, titulada “. Me encantó estar en este mundo contigo”, anunciando que había ingresado en un centro de cuidados paliativos en casa.

Sin embargo, publicó un artículo final en The Nation en mayo, en el que analizaba minuciosamente la derrota electoral del United Auto Workers en una fábrica de Mercedes en Alabama. En particular, escribió que el sindicato no había logrado unir a la comunidad local a su campaña.

Ella permaneció fiel a su causa hasta el final. Incluso cuando pasaba el resto de su tiempo con sus seres queridos, escribió, «aplaudió ruidosamente a cada trabajador en cada lucha contra lo que se convirtió en una nueva élite rapaz y viciosa de la Edad Dorada».