El gobernador Wes Moore de Maryland firmó una orden ejecutiva el lunes por la mañana que indulta a más de 175.000 condenas por cargos menores de marihuana.

Su administración ha dicho que el indulto masivo probablemente afectaría a unas 100.000 personas condenadas por delitos como posesión. Algunos de ellos tienen múltiples condenas.

«Es una responsabilidad que me tomo muy, muy en serio», dijo Moore en una conferencia de prensa, y agregó que actuó «con profundo orgullo y gran sobriedad».

La medida se produce dos días antes del 16 de junio, la conmemoración anual del fin de la esclavitud en los Estados Unidos después de la Guerra Civil, celebrada por los negros desde finales del siglo XIX. El presidente Biden promulgó el proyecto de ley en 2021, convirtiendo el 16 de junio en un feriado federal.

“Hoy es una cuestión de justicia; se trata de justicia racial”, dijo el lunes el fiscal general de Maryland, Anthony Brown. «Si bien la orden se aplica a todos los que cumplen con sus criterios, el impacto es una victoria triunfal para los afroamericanos y otros habitantes de Maryland de color que fueron arrestados, condenados y sentenciados de manera desproporcionada ayer por acciones que hoy son legales».

Maryland legalizó el uso recreativo de marihuana mediante una enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2022 y despenalizó la posesión de pequeñas cantidades para uso personal. Según Associated Press, veinticuatro estados y el Distrito de Columbia han legalizado el cannabis recreativo.

Maryland se suma a la administración Biden, otros nueve estados y algunas ciudades donde las autoridades han concedido indultos de algún tipo a personas condenadas por delitos menores relacionados con la marihuana, según un informe de la Organización Nacional para la reforma de las leyes sobre la marihuana. La acción de Maryland destaca por el gran número de condenas que indulta de una sola vez, según la organización.

Moore dijo que su orden ejecutiva era única porque indultaba a las personas condenadas por posesión de parafernalia de cannabis, así como por posesión de cannabis.

Los indultos masivos no eliminan por completo las condenas de los antecedentes penales de las personas. Según el programa de Maryland, las personas cuyas condenas son perdonadas pueden solicitar a un tribunal estatal que se borre sus antecedentes. Estos casos son decididos individualmente por los jueces y no son automáticos, dijo un funcionario de la administración a los periodistas en una conferencia de prensa.

El indulto masivo se aplica automáticamente a cualquier persona con un registro electrónico que demuestre una condena por un delito menor por posesión de marihuana en el estado. Las personas cuyas condenas son anteriores a los registros electrónicos también pueden obtener un indulto, pero deben solicitarlo individualmente; sus solicitudes serán concedidas si cumplen con los criterios, dijo el funcionario.

Por el contrario, un programa de indulto en Pensilvania por delitos relacionados con la marihuana no es automático para nadie; todos los beneficiarios potenciales deben presentar su solicitud individualmente. En 2023, poco menos de 300 personas recibieron el indulto en el marco de este programa.

Una condena por marihuana de bajo nivel podría ser un gran revés en la vida, según Jason Ortiz, director del Last Prisoner Project, un grupo que aboga por la indulgencia para los infractores del cannabis.

“Como alguien que, a la edad de 16 años, fui arrestado por posesión de cannabis y en realidad enfrenté un cargo acelerado porque tenía parafernalia y un paquete de papeles de fumar, me expulsaron de la escuela, me negaron el acceso a mi educación secundaria, me arrancaron de la mi familia y amigos y tuve que soportar dos años de confinamiento solitario por un simple cargo de cannabis”, dijo la Sra. Ortiz.

Varios legisladores republicanos que se han opuesto a una serie de medidas relacionadas con la legalización del cannabis en Maryland no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el indulto masivo.

El funcionario de la administración dijo que actualmente nadie está cumpliendo condena en prisión en Maryland solo por delitos relacionados con la marihuana, por lo que la orden ejecutiva no liberaría directamente a ningún prisionero. Las personas condenadas tanto por delitos graves como por delitos menores continuarían cumpliendo sus condenas incluso si fueran indultadas por sus delitos.

Halina Bennett informes aportados.