Los mejores atletas del mundo recibirán sus medallas de oro en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París de este verano parándose sobre la basura. Envases de alimentos reciclados, para ser exactos.

Los podios olímpicos de plata, que actualmente se levantan en toda Francia, fueron fabricados en una pequeña fábrica de los suburbios de París por una nueva empresa llamada Le Pavé, a partir de plástico 100% reciclado. Esta es una novedad en los Juegos Olímpicos.

«Hay un exceso de plástico que daña el medio ambiente, pero que también tiene un potencial económico demostrado si se puede reutilizar», explica Maurius Hamelot, de 29 años, cofundador de Le Pavé, mientras pasea por su fábrica, una antigua fundición de acero reformada. .

Eso no es todo: Le Pavé también fabricó 11.000 asientos de gradas para dos estadios deportivos cercanos construidos para los Juegos, todos hechos con botellas de champú usadas y millones de tapas de botellas multicolores.

Hace unos años, la empresa sólo tenía tres empleados. Pero una llamada inesperada de los organizadores de los Juegos Olímpicos desembocó en un contrato importante. La empresa cuenta ahora con 34 empleados y ha abierto dos fábricas. Se ha convertido así en el emblema del Comité Olímpico de París, que se compromete a hacer de estos Juegos Olímpicos los más verdes de la historia.

Le Pavé es parte de una cultura de startups cada vez más dinámica que se está desarrollando en Francia, impulsada por las ambiciosas políticas del gobierno del presidente Emmanuel Macron destinadas a transformar la economía con nuevas industrias centradas en tecnologías limpias y la transición verde.

“Antes, considerábamos una startup si sólo desarrollábamos software”, explica Jim Pasquet, de 31 años, el otro cofundador de Le Pavé. “Somos un nuevo tipo de startup industrial, centrada en las necesidades medioambientales, y nuestro objetivo es convertirnos en un líder europeo. »

Hamelot ya estaba trabajando en la transformación de los residuos plásticos recogidos en los barrios parisinos en componentes de alta calidad para el sector de la construcción. Estudiante de arquitectura en la Universidad de Versalles, había puesto su mirada en el sector de la construcción, una de las mayores fuentes de emisiones de carbono.

«Las dos cosas que son comunes en la industria de la construcción son los desechos y la basura en todo el mundo», dijo. “¿Cómo podemos reinventar los materiales utilizados para construir sin dañar el medio ambiente? »

Hamelot compró un horno para pizzas de segunda mano y comenzó a experimentar derritiendo plástico a partir de desechos electrónicos, incluidas cafeteras viejas y teléfonos celulares que troceaba en una licuadora. En 2018, él y Pasquet, amigos de la infancia, crearon Le Pavé y ganaron una serie de concursos de innovación que les permitieron unirse a La Ruche, una incubadora parisina centrada en el emprendimiento social, lo digital y la artesanía y la cultura, donde recaudaron fondos modestos.

En 2019 patentaron una tecnología de moldeo por compresión térmica destinada al sector de la construcción. Peu de temps après, M. Hamelot a reçu un appel de Solideo, l’entreprise française qui supervise les infrastructures des Jeux de 2024, notamment un nouveau village olympique dans la banlieue nord de la Seine-Saint-Denis, conçu pour promouvoir le zéro Residuo.

Los organizadores, que buscaban reducir a la mitad las emisiones de calentamiento global de Juegos anteriores, preguntaron si serían capaces de producir 11.000 sillas para un nuevo centro acuático olímpico que se está construyendo para albergar la natación, y para el nuevo Adidas Arena, que albergará competencias de gimnasia y bádminton.

«Fue una oportunidad increíble», dijo Pasquet.

Financiados por BPI, un banco de inversión público francés especializado en empresas emergentes, se instalaron en una fábrica de acero abandonada en Aubervilliers, un popular suburbio de París, cerca de muchas sedes olímpicas.

Hamelot y Pasquet trabajaron con 50 empresas de reciclaje locales para recolectar plástico usado, experimentaron con docenas de prototipos y realizaron pruebas de resistencia antes de firmar un acuerdo final con Solideo en 2022 para las sillas del estadio.

Con la filosofía de que trabajar localmente puede tener un impacto social significativo, contrataron empleados de Seine-Saint-Denis, entre ellos desempleados de larga duración, así como un solicitante de asilo y un ex detenido deseoso de empezar de nuevo.

La empresa añadió una dimensión educativa al pedir a una organización no gubernamental, Lemon Tree, que involucrara a 50 escuelas primarias y secundarias de la región de Isla de Francia. Alrededor de 1.700 escolares recogieron un millón de chapas de botellas amarillas que sirvieron para colorear los asientos blancos y negros del estadio.

Mientras aprendían sobre el reciclaje, los niños le hicieron preguntas difíciles al Sr. Hamelot sobre el impacto ambiental del plástico y cómo reducir las emisiones de carbono. «Los niños fueron críticos y muy involucrados», dijo.

En total, Le Pavé utilizó 100 toneladas de botellas y corchos reciclados para fabricar los paneles de las 11.000 butacas del estadio, que fueron prensados ​​por una empresa francesa especializada en asientos para estadios. Para crear los paneles utilizados en los 68 podios olímpicos de plata, Le Pavé utilizó 18 toneladas de plástico reciclado y envases de plástico para alimentos.

Recientemente, ocho personas estaban ocupadas en la fábrica de Aubervilliers, donde un arco iris de bolas y patatas fritas de plástico reciclado estaba dispuesto en enormes bolsas. Algunos trabajadores utilizaron una carretilla elevadora para introducir las cuentas en un calentador especial, mientras que otros guiaron los paneles terminados hacia una máquina cortadora.

El propio proceso de reciclaje deja una huella de carbono, incluido el calentamiento de hornos y el corte de paneles de plástico. Sin embargo, según Pasquet, se consume mucho menos dióxido de carbono que el plástico virgen.

«Estamos creando algo hermoso a partir de desechos viejos que abarrotan el planeta», afirmó.

Están abriendo una segunda pequeña fábrica en Borgoña, en el este de Francia, y buscan recaudar fondos para abrir dos más en el oeste y el sur. Mientras el gobierno busca reindustrializar Francia, el objetivo de Le Pavé es crear empleos mediante la apertura de pequeñas fábricas, afirmó Pasquet, añadiendo que el antiguo modelo de megafábricas ya no responde a los desafíos medioambientales y sociales actuales.

La fábrica de Le Pavé en Aubervilliers sirvió como signo de exclamación para esta afirmación: todos los equipos principales estaban pintados de rosa brillante en lugar de gris industrial. “Queremos que estos sean los nuevos colores de la industria, que se alejemos de la vieja imagen”, afirmó.

Recientemente, el Palacio del Elíseo, residencia oficial del Presidente de la República, instaló un muro decorativo creado por Le Pavé. La empresa también produce paneles para las principales marcas de muebles francesas y tiene proyectos en curso para fabricar revestimientos de suelos tipo parquet para viviendas y edificios.

Saber que sus ideas se hicieron realidad para los Juegos Olímpicos fue una gran fuente de motivación. «Vemos que tenemos la oportunidad de construir algo que durará años y años», dijo Hamelot. “Este es un proyecto que va más allá de todos nosotros. »