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Conoce a Armando Villarreal, el hombre detrás de los cascos más geniales del fútbol universitario
Armando Villarreal estaba colgado en la parte trasera de un camión de basura en su ciudad natal de Imperial, Nevada, cuando sonó su teléfono. Rápidamente le gritó al conductor que frenara. Villarreal bajó y respondió a la llamada de Brad Haley, gerente comercial de Schutt Sports, una empresa que fabrica equipos de fútbol. Aquella conversación, que tuvo lugar hace seis años, alteró tanto la trayectoria de la vida de Villarreal como su carrera artística.
Si esa llamada va al correo de voz y Villarreal se olvida, probablemente nunca dejará su trabajo en la ciudad trabajando para Imperial, un pequeño pueblo de menos de 2.000 habitantes en la zona rural del suroeste de Nebraska.
Afortunadamente, captó y escuchó el discurso inusual de Haley: retocar un casco especial para el estado de Mississippi en honor al ex alumno Sonny Montgomery, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y ex político estadounidense del estado de Mississippi. Villarreal y Haley se conocieron por primera vez en una cumbre minorista en Las Vegas años antes, cuando Villarreal trabajaba para una productora de arte con sede en California contratada por equipos y ligas profesionales.
Desde entonces, Villarreal se ha convertido en un referente en este campo especializado. Los cascos de cuero de Illinois en honor a la leyenda de Red Grange en el partido del mes pasado contra Michigan fueron posiblemente su mejor trabajo.
«Tan emblemático de la historia del fútbol».
Pintados a mano individualmente, cada casco usado en el juego de rededicación del Memorial Stadium pasó por un complejo proceso para estar listo para el día del juego el 19 de octubre. #Illini // #HTTO // #familia pic.twitter.com/CxaZlPR449
– Fútbol de Illinois (@IlliniFootball) 7 de agosto de 2024
Villarreal ha retocado cascos individualmente para 12 programas desde 2018, incluidos Utah, UCF, Maryland, BYU, Michigan y Tennessee. Villarreal, ex miembro de las Reservas del Ejército de Estados Unidos desplegado en Kosovo e Irak a principios de la década de 2000, ha hecho todo lo posible para equilibrar su trabajo urbano retocando cientos de cascos cada año, hasta 2022, cuando la demanda de su arte se volvió abrumadora.
Normalmente, los responsables de equipamiento de los distintos programas contactan a Schutt Sports, quien luego contacta a Villarreal con el campo de la escuela. Schutt maneja los pedidos de la cantidad de cascos necesarios y, finalmente, se envían a la casa de Villareal en Imperial.
«Sólo tengo que asegurarme de que se vea bien en la televisión», dijo.
Los colegios pedirán a sus propios diseñadores gráficos que envíen modelos a Villarreal. La parte complicada es envolver una imagen alrededor de todo el auricular. Algunas ideas son simples y más fáciles de implementar, como el diseño de la luna de la UCF en honor a los vínculos históricos de la universidad con el programa espacial de EE. UU., o el casco de Tennessee en honor a las Montañas Humeantes.
Había un proyecto tan desalentador que inicialmente lo rechazó varias veces. En 2021, el director de equipamiento de Utah, Cody Heidbreder, le preguntó al Villarreal si podía pintar cascos que conmemoraran las muertes de los jugadores de Utah Ty Jordan en 2020 y Aaron Lowe en 2021.
(Vídeo cortesía de Greg Gosse)
“Creo que les dije cuatro veces que no podía hacerlo”, dijo Villarreal. “Cody se quedó conmigo y se quedó conmigo. Finalmente dije que lo haríamos. Este fue el año en que dejé mi trabajo porque era demasiado. Fueron aproximadamente seis horas por auricular.
Los programas suelen llegar a Schutt y Villarreal con ideas en noviembre y diciembre para prepararse para la siguiente temporada. Actualmente, está terminando el casco especial de Utah para el partido del 23 de noviembre contra Iowa State en Salt Lake City.
“Tan pronto como esté hecho, comenzaremos a trabajar en los diseños para el próximo año”, dijo Villarreal.
Los cascos enviados a Imperial por Schutt llegarán entre mayo y junio de cada primavera.
Villareal recibe sólo la “cáscara” del casco –sin máscara ni mentonera– e inmediatamente trabaja en el lijado de cada uno, con la ayuda de su esposa y sus tres hijos. Para que la pintura y el diseño se adhieran correctamente, es necesario que la textura del casco sea mucho más rugosa, sin tanto brillo.
Un pedido típico suele incluir alrededor de 150 cascos por equipo. Algunas escuelas están pidiendo más porque planean venderlos o subastarlos como objetos de colección. Illinois, dijo Villarreal, ha recibido tanta fanfarria sobre el casco de cuero que el departamento de atletismo está considerando un pedido especial después de la temporada.
Se necesitan un mínimo de dos meses para finalizar un pedido completo y devolverlo a la escuela. El pedido de Illinois tomó alrededor de dos horas por casco, mientras que los cascos de Utah que debutarán contra Iowa State a finales de este mes tomaron alrededor de cuatro horas cada uno.
“Cuando haces 155 cascos, el 32 tiene que parecerse al 76 y al 120”, dijo Villarreal. «Todos deben ser bastante similares».
Villarreal ocupa un espacio en un antiguo taller que utiliza su padre, y también depende de su suegro, dueño de un taller de soldadura y fabricación en la ciudad. Aquí es donde Villarreal pasa horas con un respirador de pintura, aplicando meticulosamente el diseño con aerógrafo en casco tras casco.
El negocio está ganando tanta popularidad que él y su esposa, Lora, están considerando construir su propio estudio y contratar mano de obra adicional si la demanda sigue aumentando. Érase una vez, después de regresar de sus misiones, Villarreal estaba en Florida retocando motocicletas. Ahora está a la vanguardia del ingenio en uniformes de fútbol universitario.
«Tengo que calcular cuántos hacemos realmente, porque en última instancia todo se reduce al diseño», dijo. “El problema es que los jugadores sólo aparecen en primavera. Y luego tienen que ajustarles los cascos. Entonces hay una ventana estrecha en la que pienso, ¿cómo podemos hacer esto? ¿Cuántas podemos hacer?
«Ese casco de cuero de Illinois acaba de explotar». No sé lo que depara el futuro. Habrá una gran curva de aprendizaje en los próximos años.
Quizás, pero eso no significa que no pueda tomarse un descanso y disfrutarlo. Recientemente, EA Sports College Football 25 actualizó sus opciones de videojuegos para incluir cascos de cuero de Illinois.
«El niño pequeño que hay en mí está enloqueciendo», publicó recientemente en X. «¡Estoy enloqueciendo!».
La última incorporación a The Game. #Illini // #HTTO // #familia pic.twitter.com/LfEkTSHPWN
– Fútbol de Illinois (@IlliniFootball) 24 de octubre de 2024
(Ilustración: Dan Goldfarb / Atletismo; Todas las fotos cortesía de Armando Villarreal)
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David Benavidez busca consolidarse en los semicompletos mientras espera su oportunidad titular
David Benavidez ha alzado repetidamente su voz para reclamar una oportunidad por el título del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), pero hasta ahora su camino hacia el título ha estado lleno de obstáculos. Con una distinguida carrera en el peso súper mediano, Benavidez parecía destinado a enfrentar a Saúl “Canelo” Álvarez, quien mandaba en las 168 libras. Sin embargo, a pesar de ser un contendiente obligatorio, el campeón tapatío evitó la pelea, dejando al «Monstruo Mexicano» sin la oportunidad de demostrar su valía ante uno de los mejores boxeadores del mundo.
Benavidez no ocultó su frustración por esta situación y afirmó públicamente que Álvarez necesitaba enfrentarlo para demostrar que era el mejor. Sin embargo, lejos de esperar, Benavidez decidió buscar nuevos retos en la división de peso semipesado, división actualmente dominada por Artur Beterbiev.
Benavides mira fijamente a Beterbiev y Bivol
Con una oportunidad por el título bloqueada en las 168 libras, Benavidez subió a las 175 libras, donde Artur Beterbiev (21-0) reina como campeón indiscutido. Sin embargo, antes de pensar en un enfrentamiento con Beterbiev, Benavides deberá esperar el resultado de la revancha entre Beterbiev y Dmitry Bivol (23-1), que en 2022 venció a Canelo Álvarez en una actuación memorable.
La primera pelea entre Beterbiev y Bivol terminó con una polémica decisión a favor del invicto ruso, lo que provocó polémica en el mundo del boxeo. Muchos, incluido el ex campeón Sergey Kovalev, creen que Bivolo ganó la pelea por un estrecho margen de 7 asaltos a 5. Según Kovalev, Bivolo llegará a la revancha, prevista para el 22 de febrero, con más confianza y con grandes posibilidades de victoria, lo que Podría abrir la puerta a una trilogía entre ambos.
Si esa trilogía llega a concretarse, Benavidez tendrá que esperar aún más para enfrentar a los dos campeones. Mientras tanto, se prepara para demostrar que merece su lugar en la cima de la división de peso semipesado.
El desafío inmediato: David Morrell
Antes de buscar enfrentarse a Beterbiev o Bivol, Benavidez tendrá que superar un reto importante: David Morel (11-0). El cubano, conocido por su técnica y golpeo, presenta una dura prueba para Benavidez, quien busca mantener su récord invicto (29-0) y establecerse como el próximo gran contendiente de la división.
La pelea entre Benavidez y Morel está programada para el 1 de febrero en Las Vegas, una noche que promete ser emocionante para los fanáticos del boxeo. La cartelera también contará con el mexicano Isaac «Pitbull» Cruz (26-3-1), quien sube al peso pluma para enfrentar a Ángel Fierro (23-2-2) en una pelea que podría catapultar al ganador a las grandes oportunidades en el división.
Benavidez y su búsqueda de la grandeza
David Benavidez no sólo busca un título; Quiere establecerse como uno de los mejores boxeadores libra por libra que existen. A pesar de los obstáculos que enfrenta, su determinación y ambición lo mantienen en la conversación como una seria amenaza en cada división en la que compite.
Si logra derrotar a Morel, el “Monstruo Mexicano” estará un paso más cerca de enfrentarse a los mejores de la división de peso semipesado. Por ahora, su objetivo es claro: demostrar su superioridad sobre el ring y avanzar hacia el título mundial que anhela. Ya sea contra Beterbiev, Bivol o incluso un regreso a las 168 libras para enfrentar a Canelo, el camino de Benavidez promete estar lleno de desafíos y oportunidades para dejar su huella en la historia del boxeo.
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El Stuttgart aplasta al Young Boys y avanza en la Champions League con una victoria contundente 5-1
El Stuttgart logró una impresionante victoria este miércoles, venciendo al Young Boys por 5-1 para asegurar su clasificación a la Liga de Campeones. A pesar de un comienzo desfavorable en el que los suizos sorprendieron con un gol temprano, los alemanes tomaron el control absoluto del juego y dominaron prácticamente todo el partido después de los primeros diez minutos.
El Young Boys salió al campo con una estrategia agresiva, marcando con intensidad y llevando a muchos jugadores a la zona rival. Al inicio del partido, el Stuttgart parecía desorientado ante la presión del campeón suizo, que logró mantener a los alemanes en su campo. Esta presión rápidamente dio sus frutos y en el minuto 6 Lukas Lakomie adelantó al Young Boys con un potente disparo desde fuera del área. El gol reflejó la temprana superioridad de los suizos, que parecían tener el control del partido.
Sin embargo, el Stuttgart reaccionó con decisión tras el gol. Liderados por Angelo Stiller en el centro del campo, los alemanes empezaron a igualar la intensidad de los duelos individuales, recuperando el balón rápidamente y distribuyéndolo con precisión. Las oportunidades de nivelación no tardaron mucho. Ermedin Demirovic tuvo dos ocasiones claras, incluido un disparo en el minuto 22 que se marchó por encima del larguero desde una posición clave.
El empate llegó en el minuto 25 gracias a Angelo Stiller, que culminó una gran jugada colectiva tras una pared con Vanyoman, rematando desde corta distancia. A partir de ese momento el Stuttgart tomó el control absoluto del partido. El Young Boys, que parecía pagar el precio de su rendimiento físico inicial, empezó a dejar espacios en defensa. Christian Fürich, particularmente activo en la banda izquierda, fue un constante dolor de cabeza para los suizos, creando peligro en varias ocasiones.
A pesar del dominio alemán, el Young Boys logró controlar el impulso del Stuttgart en los últimos diez minutos de la primera parte. Con periodos de posesión que les permitieron recuperar el aliento, los suizos lograron irse al descanso empatando 1-1, aunque el ímpetu del Stuttgart era evidente.
La segunda parte comenzó con el Stuttgart decidido a terminar el partido. Poco después del inicio de la mitad, Demirovic hizo un buen intento que se marchó desviado. La presión de Alemania dio sus frutos en el minuto 53, cuando Enzo Milo puso el 2-1 tras una gran escapada de Rieder por la banda derecha y un centro preciso que Milo aprovechó con frialdad.
El dominio del Stuttgart aumentó tras el gol. En el minuto 61, Christian Furich marcó el tercer gol con un espectacular disparo desde fuera del área, ampliando la ventaja y dejando al Young Boys sin capacidad de respuesta. Los suizos parecían completamente superados y el Stuttgart no bajó el ritmo a pesar de que el marcador estaba a su favor.
El castigo llegó en el minuto 66, cuando Wagnomann anotó el cuarto gol del Stuttgart con un disparo a quemarropa tras un centro de Milo desde la izquierda. Para entonces el partido ya estaba decidido y el Young Boys no daba señales de recuperarse.
El dominio alemán era total y la única incógnita era cuál sería el resultado final. El quinto gol llegó en el minuto 75, gracias a Yannick Keitel, que con un disparo raso desde fuera del área cerró una brillante actuación del Stuttgart.
Lo que empezó como una demostración de energía por parte del Young Boys acabó siendo una demostración de fuerza, técnica y eficacia por parte del Stuttgart. Con esta contundente victoria, el conjunto alemán avanza con seguridad a la Liga de Campeones, dejando claro que es un rival a tener en cuenta en la competición.
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el estratega detrás de la pelea entre Jake Paul y Mike Tyson
Para muchos, Nakisa Bidarian es la mente maestra detrás del evento que sacudió al mundo del boxeo: el enfrentamiento entre Jake Paul y Mike Tyson, una pelea que atrajo a millones de espectadores en todo el mundo. Bidarian, sin embargo, se describe a sí mismo como un «contador habitual» que trabaja en sociedad con Paul, el ex YouTuber convertido en boxeador que logró vencer a Tyson en una pelea que, aunque muy publicitada, dejó decepcionados a muchos fanáticos.
La batalla organizada por Las promociones más valiosas.la empresa, que Bidarian y Paul fundaron en 2021, se llevó a cabo frente a un lleno total en 73.200 aficionados en el estadio AT&T de Arlington, Texas. Este evento marcó el mayor logro de la promotora hasta la fecha y fue transmitido en vivo por primera vez en Netflix, alcanzando un récord de audiencia.
El partido, aunque muy publicitado, muchos lo describieron como una decepción. a su 58 añosTyson, que se retiró del boxeo profesional durante casi dos décadas, lanzó sólo 97 golpes, de los cuales sólo 18 conectadosmientras que Paul sumó 78 hits. Lejos de su época dorada como campeón de peso pesado, Tyson parecía una sombra de lo que era antes.
A pesar de las críticas, Bidarian considera el evento un gran éxito. «Jake tuvo una visión durante una sesión de ayahuasca», dijo Bidarian a CNN Sports, refiriéndose a cómo Paul imagina la confrontación. “Este evento conectó a seis generaciones, desde los Boomers hasta la Generación Z y Alpha. «Fue un momento único que reunió a familias y amigos para hablar sobre el boxeo, algo que no sucede todos los días».
Bidarian compartió anécdotas sobre cómo las peleas llamaron la atención de personas mayores que nunca se habían interesado por el deporte. «Los periodistas nos han llamado diciendo que es la primera vez que sus madres, que tienen más de 70 años, les hablan de un combate de box. «Eso hizo que esta noche fuera especial», añadió.
Un suceso que derribó a Netflix, pero batió récords
El debut de Netflix como plataforma de transmisión de boxeo en vivo no ha estado exento de problemas técnicos. La afluencia masiva de usuarios provocó la caída del servicio, dejando a muchos espectadores mirando la pantalla de carga durante parte del evento. Sin embargo, esto no impidió que la plataforma alcanzara un récord histórico: 60 millones de hogares Se adaptaron a la pelea, con una pala para 65 millones de transmisiones simultáneas.
El impacto financiero del evento también fue significativo. Según Most Valuable Promotions la pelea se ha generado 18,1 millones de dólares de ingresosconvirtiéndose en el evento de boxeo o MMA con mayor recaudación celebrado fuera de Las Vegas en la historia de Estados Unidos. Además, se posicionó como el noveno evento de deportes de combate con mayor recaudación en el país.
«Este evento rompió Internet», dijo Bidarian. “Nunca antes se había visto algo de esta escala en una plataforma de streaming. ¿Podríamos haber hecho más con un modelo de pago por evento? Quizás, pero ese no era el punto. «Se trataba de dejar un legado, construir una marca y crear un momento icónico para el boxeo».
De las finanzas al ring: el ascenso de Bidarian
Nakisa Bidarian no siempre estuvo asociada con el boxeo. Antes de cofundar Most Valuable Promotions, trabajó como asesor financiero e inversor en varias empresas. Su experiencia en deportes de combate incluye servir como director financiero de Ultimate Fighting Championship (UFC) hasta 2016.
Su relación con Jake Paul comenzó en 2019 cuando un amigo en común los presentó. Más tarde, Bidarian jugó un papel clave en la carrera de Paul, ayudándolo a hacer la transición de YouTuber a boxeador profesional.
«Fui el productor ejecutivo del enfrentamiento entre Mike Tyson y Roy Jones de 2020», explicó Bidarian. “Traje a Jake como parte de este evento en el que venció al ex jugador de la NBA Nate Robinson. «Esta pelea catapultó a Jake al mundo del boxeo».
Poco después, Bidarian y Paul fundaron Las promociones más valiosas.con una visión clara: poner a las peleadoras primero, promover el boxeo femenino y dar una plataforma a las jóvenes promesas del deporte. Su primer fichaje fue Amanda Serranocampeona mundial en siete divisiones y figura destacada del boxeo femenino.
Jake Paul y los críticos: ¿showman o boxeador legítimo?
A pesar de su éxito comercial, la carrera de Jake Paul como boxeador ha sido objeto de constantes críticas. Sus peleas, incluida la contra Tyson, fueron consideradas por muchos como carentes de calidad y centradas más en el espectáculo que en el deporte. Sin embargo, Bidarian defiende firmemente a Paul como un atleta serio.
«Jake es un boxeador dedicado», dijo. “En sólo cuatro años ha logrado más que cualquier otro boxeador sin experiencia amateur. Pelea en escenarios enormes, con una tensión increíble y no tiene precedentes».
Mientras Paul disfruta de un estilo de vida ostentoso, con coches exóticos y vuelos en jet privado con su pareja, el atleta olímpico Utah Leerdam, Bidarian prefiere mantenerse alejado del ojo público, centrándose en los aspectos estratégicos y financieros de Most Valuable Promotions.
Amanda Serrano: la cara del boxeo femenino
Además de Paul, Bidarian y Most Valuable Promotions han elegido a Amanda Serrano como la cara del boxeo femenino. Su reciente lucha de venganza contra katie taylor fue otro punto culminante del evento en Texas. Aunque Taylor volvió a ganar, esta vez por decisión unánime, la pelea fue muy disputada y dejó a muchos fanáticos divididos.
Serrano, conocida por su estilo agresivo, chocó repetidamente con Taylor, quien se defendió con golpes precisos y poderosos. La controversia surgió cuando Taylor fue penalizado por un cabezazo en el octavo asalto, pero aun así obtuvo la victoria. Serrano calificó a su oponente de «luchador sucio», pero Bidarian se mostró optimista sobre el resultado.
«Estoy agradecido por la pérdida», dijo Bidarian. “Odio la decisión, pero el resultado abre nuevas posibilidades. Amanda es ahora la figura más importante del boxeo femenino. «Todo el mundo sabe que merecía ganar y que su futuro es brillante, sobre todo económicamente».
Para Bidarian, Serrano representa no sólo el presente sino también el futuro del boxeo femenil. «Ella es la estrella perfecta para llevar este deporte a nuevas alturas», afirmó.
Patrimonio en construcción
Aunque la pelea entre Jake Paul y Mike Tyson no agradó a todos, su impacto mediático y financiero es innegable. Para Nakisa Bidarian, el evento fue mucho más que una pelea; Fue una declaración de intenciones para el futuro del boxeo y el papel que Most Valuable Promotions quería desempeñar en él.
Con una estrategia que combina espectáculo, inclusión y compromiso con el talento femenino, Bidarian y Paul están transformando la forma en que el público percibe el boxeo. Y aunque las críticas continúan, su modelo ha demostrado ser un éxito, atrayendo a millones de espectadores y generando ingresos récord.
El legado de Bidarian como promotor apenas comienza, pero ya dejó en claro que está listo para desafiar las normas establecidas y redefinir lo que significa ser una fuerza en el mundo del boxeo.