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Conoce a Armando Villarreal, el hombre detrás de los cascos más geniales del fútbol universitario
Armando Villarreal estaba colgado en la parte trasera de un camión de basura en su ciudad natal de Imperial, Nevada, cuando sonó su teléfono. Rápidamente le gritó al conductor que frenara. Villarreal bajó y respondió a la llamada de Brad Haley, gerente comercial de Schutt Sports, una empresa que fabrica equipos de fútbol. Aquella conversación, que tuvo lugar hace seis años, alteró tanto la trayectoria de la vida de Villarreal como su carrera artística.
Si esa llamada va al correo de voz y Villarreal se olvida, probablemente nunca dejará su trabajo en la ciudad trabajando para Imperial, un pequeño pueblo de menos de 2.000 habitantes en la zona rural del suroeste de Nebraska.
Afortunadamente, captó y escuchó el discurso inusual de Haley: retocar un casco especial para el estado de Mississippi en honor al ex alumno Sonny Montgomery, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y ex político estadounidense del estado de Mississippi. Villarreal y Haley se conocieron por primera vez en una cumbre minorista en Las Vegas años antes, cuando Villarreal trabajaba para una productora de arte con sede en California contratada por equipos y ligas profesionales.
Desde entonces, Villarreal se ha convertido en un referente en este campo especializado. Los cascos de cuero de Illinois en honor a la leyenda de Red Grange en el partido del mes pasado contra Michigan fueron posiblemente su mejor trabajo.
«Tan emblemático de la historia del fútbol».
Pintados a mano individualmente, cada casco usado en el juego de rededicación del Memorial Stadium pasó por un complejo proceso para estar listo para el día del juego el 19 de octubre. #Illini // #HTTO // #familia pic.twitter.com/CxaZlPR449
– Fútbol de Illinois (@IlliniFootball) 7 de agosto de 2024
Villarreal ha retocado cascos individualmente para 12 programas desde 2018, incluidos Utah, UCF, Maryland, BYU, Michigan y Tennessee. Villarreal, ex miembro de las Reservas del Ejército de Estados Unidos desplegado en Kosovo e Irak a principios de la década de 2000, ha hecho todo lo posible para equilibrar su trabajo urbano retocando cientos de cascos cada año, hasta 2022, cuando la demanda de su arte se volvió abrumadora.
Normalmente, los responsables de equipamiento de los distintos programas contactan a Schutt Sports, quien luego contacta a Villarreal con el campo de la escuela. Schutt maneja los pedidos de la cantidad de cascos necesarios y, finalmente, se envían a la casa de Villareal en Imperial.
«Sólo tengo que asegurarme de que se vea bien en la televisión», dijo.
Los colegios pedirán a sus propios diseñadores gráficos que envíen modelos a Villarreal. La parte complicada es envolver una imagen alrededor de todo el auricular. Algunas ideas son simples y más fáciles de implementar, como el diseño de la luna de la UCF en honor a los vínculos históricos de la universidad con el programa espacial de EE. UU., o el casco de Tennessee en honor a las Montañas Humeantes.
Había un proyecto tan desalentador que inicialmente lo rechazó varias veces. En 2021, el director de equipamiento de Utah, Cody Heidbreder, le preguntó al Villarreal si podía pintar cascos que conmemoraran las muertes de los jugadores de Utah Ty Jordan en 2020 y Aaron Lowe en 2021.
(Vídeo cortesía de Greg Gosse)
“Creo que les dije cuatro veces que no podía hacerlo”, dijo Villarreal. “Cody se quedó conmigo y se quedó conmigo. Finalmente dije que lo haríamos. Este fue el año en que dejé mi trabajo porque era demasiado. Fueron aproximadamente seis horas por auricular.
Los programas suelen llegar a Schutt y Villarreal con ideas en noviembre y diciembre para prepararse para la siguiente temporada. Actualmente, está terminando el casco especial de Utah para el partido del 23 de noviembre contra Iowa State en Salt Lake City.
“Tan pronto como esté hecho, comenzaremos a trabajar en los diseños para el próximo año”, dijo Villarreal.
Los cascos enviados a Imperial por Schutt llegarán entre mayo y junio de cada primavera.
Villareal recibe sólo la “cáscara” del casco –sin máscara ni mentonera– e inmediatamente trabaja en el lijado de cada uno, con la ayuda de su esposa y sus tres hijos. Para que la pintura y el diseño se adhieran correctamente, es necesario que la textura del casco sea mucho más rugosa, sin tanto brillo.
Un pedido típico suele incluir alrededor de 150 cascos por equipo. Algunas escuelas están pidiendo más porque planean venderlos o subastarlos como objetos de colección. Illinois, dijo Villarreal, ha recibido tanta fanfarria sobre el casco de cuero que el departamento de atletismo está considerando un pedido especial después de la temporada.
Se necesitan un mínimo de dos meses para finalizar un pedido completo y devolverlo a la escuela. El pedido de Illinois tomó alrededor de dos horas por casco, mientras que los cascos de Utah que debutarán contra Iowa State a finales de este mes tomaron alrededor de cuatro horas cada uno.
“Cuando haces 155 cascos, el 32 tiene que parecerse al 76 y al 120”, dijo Villarreal. «Todos deben ser bastante similares».
Villarreal ocupa un espacio en un antiguo taller que utiliza su padre, y también depende de su suegro, dueño de un taller de soldadura y fabricación en la ciudad. Aquí es donde Villarreal pasa horas con un respirador de pintura, aplicando meticulosamente el diseño con aerógrafo en casco tras casco.
El negocio está ganando tanta popularidad que él y su esposa, Lora, están considerando construir su propio estudio y contratar mano de obra adicional si la demanda sigue aumentando. Érase una vez, después de regresar de sus misiones, Villarreal estaba en Florida retocando motocicletas. Ahora está a la vanguardia del ingenio en uniformes de fútbol universitario.
«Tengo que calcular cuántos hacemos realmente, porque en última instancia todo se reduce al diseño», dijo. “El problema es que los jugadores sólo aparecen en primavera. Y luego tienen que ajustarles los cascos. Entonces hay una ventana estrecha en la que pienso, ¿cómo podemos hacer esto? ¿Cuántas podemos hacer?
«Ese casco de cuero de Illinois acaba de explotar». No sé lo que depara el futuro. Habrá una gran curva de aprendizaje en los próximos años.
Quizás, pero eso no significa que no pueda tomarse un descanso y disfrutarlo. Recientemente, EA Sports College Football 25 actualizó sus opciones de videojuegos para incluir cascos de cuero de Illinois.
«El niño pequeño que hay en mí está enloqueciendo», publicó recientemente en X. «¡Estoy enloqueciendo!».
La última incorporación a The Game. #Illini // #HTTO // #familia pic.twitter.com/LfEkTSHPWN
– Fútbol de Illinois (@IlliniFootball) 24 de octubre de 2024
(Ilustración: Dan Goldfarb / Atletismo; Todas las fotos cortesía de Armando Villarreal)
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LaLiga sancionada por protección de datos en eventos deportivos
La Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) acaba de imponer a LaLiga una multa de un millón de euros por el uso inadecuado de datos biométricos en los recintos futbolísticos. Este incidente destaca el aumento de las preocupaciones relacionadas con la privacidad y la seguridad de los datos en el sector deportivo, particularmente en lo referente a tecnologías como el reconocimiento facial y la recolección de huellas dactilares de los asistentes.
La AEPD ha informado que la aplicación de estos sistemas biométricos, utilizados en los accesos a las instalaciones deportivas, no se alinea con los criterios del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). Dicho reglamento demanda que cualquier manejo de información personal, en particular datos extremadamente sensibles como las huellas digitales o las características del rostro, deba estar justificado y ser proporcional al objetivo buscado. De acuerdo con la AEPD, en esta situación, la recopilación de datos biométricos de los asistentes no se conforma con estos principios, ya que no se puede justificar apropiadamente el manejo de esta información.
Además de imponer la multa, la AEPD ha exigido la interrupción inmediata del uso de estos sistemas biométricos hasta que se pruebe su conformidad con la normativa actual. Este procedimiento surgió de varias denuncias de ciudadanos y entidades que cuestionaron el empleo de estas tecnologías en los estadios, subrayando la falta de claridad sobre su operación y la protección de los datos obtenidos.
LaLiga defendía el uso de estos sistemas argumentando que podrían incrementar la seguridad, manteniendo fuera de los estadios a individuos violentos que ya tenían prohibido el acceso. A pesar de esto, la AEPD opina que el manejo de estos datos carece de justificación sólida y que, en lugar de proteger la privacidad, se compromete la libertad individual de los asistentes al recopilar datos muy sensibles sin el debido consentimiento.
No es la primera vez que ocurren incidentes relacionados con el uso de tecnologías biométricas en el ámbito deportivo. En años pasados, otros equipos deportivos fueron sancionados por emplear sistemas de reconocimiento facial y otras técnicas de identificación biométrica sin adherirse a las normativas de protección de datos. En este contexto, la AEPD enfatiza que el uso de tecnologías de identificación biométrica debe ser considerado como una medida excepcional, clara y proporcionalmente justificada.
Este no es el primer incidente relacionado con el uso de tecnologías biométricas en el deporte. En años anteriores, otros clubes deportivos ya habían sido multados por implementar sistemas de reconocimiento facial y otras formas de identificación biométrica sin el cumplimiento necesario de las normativas de protección de datos. En este contexto, la AEPD subraya que el uso de tecnologías de identificación biométrica debe ser siempre una medida excepcional, justificada de manera clara y proporcionada.
Como consecuencia, la sanción y la orden de detener el uso de sistemas de reconocimiento facial y otras tecnologías biométricas en los estadios fuerzan a LaLiga a replantear su enfoque de seguridad. Asimismo, la resolución de la AEPD dictamina que, en el futuro, cualquier incorporación de estas tecnologías en los recintos deportivos tendrá que ajustarse estrictamente a las normativas de protección de datos, garantizando transparencia, consentimiento y reducción de los riesgos para la privacidad de los aficionados.
Como resultado, la multa y la orden de suspensión de los sistemas de reconocimiento facial y otras tecnologías biométricas en los estadios obligan a LaLiga a reconsiderar su estrategia de seguridad. Además, la resolución de la AEPD establece que, en el futuro, cualquier implementación de este tipo de tecnologías en los estadios deberá cumplir rigurosamente con las normativas de protección de datos, asegurando la transparencia, el consentimiento y la minimización de riesgos para la privacidad de los aficionados.
Este incidente pone de manifiesto la importancia de garantizar el respeto a los derechos de los ciudadanos, incluso en entornos tan visibles y populares como los estadios de fútbol. Las autoridades españolas siguen supervisando de cerca el uso de nuevas tecnologías para evitar que el avance tecnológico socave derechos fundamentales como la privacidad y la protección de datos personales.
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Blue Origin cancela el lanzamiento de su primer cohete orbital, el New Glenn
Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos en 2000, suspendió el lanzamiento de su primer cohete orbital, New Glenn, que debía despegar a la 1:00 a.m. del lunes desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida. La cancelación se debió a problemas técnicos que los ingenieros no pudieron resolver a tiempo, afirmó la empresa.
Ariane Cornell, vicepresidenta de sistemas espaciales de Blue Origin, explicó en la transmisión en vivo:
«Estamos suspendiendo el intento de lanzamiento de hoy para resolver un problema con el subsistema del vehículo».
Tras el anuncio, los equipos responsables comenzaron a drenar el combustible del cohete, medida habitual en estos casos. Sin embargo, Blue Origin no proporcionó detalles específicos sobre la naturaleza de los problemas técnicos que llevaron a la cancelación.
Cornell añadió que todavía no hay una nueva fecha para otro intento de lanzamiento:
«Evaluaremos qué pasos debemos tomar durante este tiempo de inactividad y eso nos ayudará a decidir cuándo será la próxima oportunidad de implementación».
Un paso clave para competir en el mercado orbital
Este lanzamiento supuso un hito importante para Blue Origin, que intenta posicionarse como un competidor serio en el mercado mundial de lanzamientos espaciales, actualmente dominado por SpaceX de Elon Musk. Hasta ahora, Blue Origin era conocida principalmente por sus vuelos de turismo espacial suborbital en el cohete New Shepard. Pero New Glenn representa un importante avance para misiones más complejas, como la puesta en órbita de satélites y cargas útiles.
El vuelo cancelado estaba planeado como una prueba no tripulada para demostrar la capacidad de New Glenn de alcanzar la órbita terrestre. Este éxito habría marcado el comienzo de una nueva etapa para la empresa, permitiéndole competir por contratos gubernamentales y comerciales de alto valor.
¿Cómo es New Glenn?
El New Glenn es un cohete de gran tamaño, con una altura de unos 98 metros, lo que equivale a un edificio de 30 pisos. Su diseño incluye varios elementos clave:
- la primera etapa: un propulsor de cohete que proporciona el empuje inicial para el despegue.
- la sección superior: Está ubicado en el propulsor y transporta la carga útil al espacio. En esta misión, la bodega contiene tecnología de demostración experimental.
New Glenn es el primer cohete desarrollado por Blue Origin capaz de lanzar satélites y naves espaciales, una característica clave en competencia con SpaceX y United Launch Alliance (ULA).
Objetivos de vuelo de prueba
El lanzamiento fallido sirvió para varios propósitos importantes. En primer lugar, Blue Origin intentó validar el diseño del cohete New Glenn en el que había estado trabajando durante más de una década. Este éxito técnico habría sido un logro simbólico y operativo para la empresa.
Otro objetivo era probar la tecnología conocida como Anillo Azul para la nave espacial propuesta. Este vehículo está diseñado para actuar como un “carpool” en el espacio, transportando múltiples satélites a diferentes órbitas.
Además, uno de los hitos clave de Blue Origin fue el inicio del proceso de certificación de New Glenn para misiones de seguridad nacional. La medida es crucial ya que permitiría que el cohete participe en contratos del Departamento de Defensa de Estados Unidos, llevando cargas militares a órbita.
En junio de 2024, Blue Origin fue seleccionada junto con SpaceX y ULA para competir por contratos de seguridad nacional por valor de 5.600 millones de dólares. Para garantizar la participación en estas misiones, el cohete debe someterse a rigurosos vuelos de certificación durante los cuales el gobierno evalúa su diseño y desempeño.
El desafío de competir con SpaceX
La cancelación del lanzamiento pone de relieve los desafíos que enfrenta Blue Origin mientras intenta competir con SpaceX, que ha dominado el mercado de lanzamientos espaciales durante años gracias a su cohete reutilizable Falcon 9 y su último desarrollo, el Starship.
Si bien SpaceX realiza lanzamientos orbitales con regularidad, Blue Origin aún se encuentra en las primeras etapas de demostración de las capacidades de su cohete New Glenn. Aun así, la empresa tiene grandes ambiciones y está intentando posicionarse como un actor clave en el sector espacial, tanto a nivel comercial como gubernamental.
Por ahora, Blue Origin debe resolver los problemas técnicos que afectan a New Glenn antes de que se puedan reanudar los intentos de lanzamiento. Aunque este revés representa un retraso en sus planes, la empresa sigue comprometida con alcanzar sus objetivos a largo plazo.
Junto con grandes contratos y un mercado competitivo, el éxito de New Glenn será crucial para determinar el futuro de Blue Origin en la industria aeroespacial.
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David Benavidez busca consolidarse en los semicompletos mientras espera su oportunidad titular
David Benavidez ha alzado repetidamente su voz para reclamar una oportunidad por el título del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), pero hasta ahora su camino hacia el título ha estado lleno de obstáculos. Con una distinguida carrera en el peso súper mediano, Benavidez parecía destinado a enfrentar a Saúl “Canelo” Álvarez, quien mandaba en las 168 libras. Sin embargo, a pesar de ser un contendiente obligatorio, el campeón tapatío evitó la pelea, dejando al «Monstruo Mexicano» sin la oportunidad de demostrar su valía ante uno de los mejores boxeadores del mundo.
Benavidez no ocultó su frustración por esta situación y afirmó públicamente que Álvarez necesitaba enfrentarlo para demostrar que era el mejor. Sin embargo, lejos de esperar, Benavidez decidió buscar nuevos retos en la división de peso semipesado, división actualmente dominada por Artur Beterbiev.
Benavides mira fijamente a Beterbiev y Bivol
Con una oportunidad por el título bloqueada en las 168 libras, Benavidez subió a las 175 libras, donde Artur Beterbiev (21-0) reina como campeón indiscutido. Sin embargo, antes de pensar en un enfrentamiento con Beterbiev, Benavides deberá esperar el resultado de la revancha entre Beterbiev y Dmitry Bivol (23-1), que en 2022 venció a Canelo Álvarez en una actuación memorable.
La primera pelea entre Beterbiev y Bivol terminó con una polémica decisión a favor del invicto ruso, lo que provocó polémica en el mundo del boxeo. Muchos, incluido el ex campeón Sergey Kovalev, creen que Bivolo ganó la pelea por un estrecho margen de 7 asaltos a 5. Según Kovalev, Bivolo llegará a la revancha, prevista para el 22 de febrero, con más confianza y con grandes posibilidades de victoria, lo que Podría abrir la puerta a una trilogía entre ambos.
Si esa trilogía llega a concretarse, Benavidez tendrá que esperar aún más para enfrentar a los dos campeones. Mientras tanto, se prepara para demostrar que merece su lugar en la cima de la división de peso semipesado.
El desafío inmediato: David Morrell
Antes de buscar enfrentarse a Beterbiev o Bivol, Benavidez tendrá que superar un reto importante: David Morel (11-0). El cubano, conocido por su técnica y golpeo, presenta una dura prueba para Benavidez, quien busca mantener su récord invicto (29-0) y establecerse como el próximo gran contendiente de la división.
La pelea entre Benavidez y Morel está programada para el 1 de febrero en Las Vegas, una noche que promete ser emocionante para los fanáticos del boxeo. La cartelera también contará con el mexicano Isaac «Pitbull» Cruz (26-3-1), quien sube al peso pluma para enfrentar a Ángel Fierro (23-2-2) en una pelea que podría catapultar al ganador a las grandes oportunidades en el división.
Benavidez y su búsqueda de la grandeza
David Benavidez no sólo busca un título; Quiere establecerse como uno de los mejores boxeadores libra por libra que existen. A pesar de los obstáculos que enfrenta, su determinación y ambición lo mantienen en la conversación como una seria amenaza en cada división en la que compite.
Si logra derrotar a Morel, el “Monstruo Mexicano” estará un paso más cerca de enfrentarse a los mejores de la división de peso semipesado. Por ahora, su objetivo es claro: demostrar su superioridad sobre el ring y avanzar hacia el título mundial que anhela. Ya sea contra Beterbiev, Bivol o incluso un regreso a las 168 libras para enfrentar a Canelo, el camino de Benavidez promete estar lleno de desafíos y oportunidades para dejar su huella en la historia del boxeo.